第十章 有委屈则徐自解 举忠臣王鼎尸谏（第4页）
林则徐说：“老大，英吉利不是小蚂蚁，你可不要人云亦云小看了它。大清不能只做一块任人啃噬的骨头，而是要做一个披铠被甲的勇士。我现在忧心的是，大清的铠甲又在哪里？”
林汝舟说：“做任何事，都讲天时地利人和，如今对爹来说，天不予时，地不予利，人不予和，您又何必徒劳？古人说，读万卷书，行万里路。爹爹不妨把这次遣戍当成一次西北游历，只当游山玩水好了。再说，您不是一直关注俄罗斯觊觎我西北吗？这次到伊犁去，正好做一番考察。别人被遣戍是件苦差，对爹爹而言，无疑是为国考察西北，所以，请爹务必看得开。”
林则徐高兴地说：“好啊，老大，我知道你是劝我，不过，你劝到我心里去了。让你这么一劝，我倒是急于出关了。不过，大漠黄沙，你我都要做好吃一番苦头的准备。”
林汝舟劝说起了作用，他也很高兴。再加陈郎中悉心调治，林则徐夫妇的病情日有起色。但林则徐的疟疾却一直未能根除，陈郎中劝他不必着急，疟疾缠绵，大都需要一两个月才能治愈。再说，现在已经入伏，天越来越热，干脆住一段，等暑退了再上路。
林则徐想想有道理，就请陕西巡抚璧昌代奏请假。
真是祸不单行，布政使衙门传来噩耗，军机大臣、大学士王鼎暴病去世了。布政使陶廷杰知道林则徐与王鼎交情深厚，特意把邸报上的内阁所奉明谕抄来，“太子太师大学士王鼎卒，晋赠太保，命成郡王载锐带领侍卫十员，往奠茶酒。赏银一千五百两治丧。予祭葬，谥文恪，入祀贤良祠。命其孙瑔、珵、莹均俟及岁时由吏部带领引见。”
王鼎回京后就请假养病，林则徐是知道的。但没想到祥符一别，竟成永诀！想起王鼎几次因为自己治河有功却再遭遣戍而流泪，林则徐心如刀绞。他忍痛起身，挥毫写一副大字挽联：
名位并韩城，叹鞅掌终劳，未及平泉娱几杖；
追随思汴水，感拊膺惜别，还从绝塞恸人琴。
陕西韩城是西汉司马迁的老家，韩城也就成了司马迁的代称。王鼎的名位堪与司马迁并列。“鞅掌”出自《诗·小雅·北山》，有“或栖迟偃仰，或王事鞅掌”句，鞅掌是指王事烦劳，是赞王鼎一生都为王事操劳。“平泉朝游”是洛阳古八景，城南有唐武宗时期宰相李裕德的私家园林，王鼎在河南治水半年多，却未得一天闲暇游乐。还从绝塞恸人琴，是以“人琴俱亡”典怀念两人的情谊。《世说新语》载，著名书法家王献之与哥哥王徽之兄弟情深，他去世时王徽之也在病中。王徽之得到消息，带病奔丧。他知道王献之好弹琴，就取王献之的琴弹一曲，可是连弦也调不好，他把琴扔到一边，叫着王献之的字说：“子敬子敬，人琴俱亡！”
林汝舟打听到巡抚衙门、布政使衙门都将派人前往京城致祭，林则徐的挽联及奠仪就托布政使衙门的专差带去。林则徐很伤心，原本寄望王鼎回朝，皇上采纳忠言，也许朝局会有变动，大清国能够一心抗战，战局也许会发生变化，而自己有望被召回朝，或者到前线主政。现在一切都化为泡影，国家前途和个人命运，也将更加黯淡，伤心加失望，连续三天饮食锐减。
王鼎与钦差行辕的一行人，是在林则徐离开祥符三天后起程回京的。因为王鼎尚在病中，每天行程五六十里，用了二十四天于三月上旬底到达京城。当天他就让儿子王沆到圆明园递了请安折子，宫中传出话来，让王鼎休息一天，隔日进宫陛见。
自雍正皇帝起，皇帝每年只有冬季几个月在宫中理政，其余时间都在圆明园，整个朝廷也就相当于搬到了圆明园。为了上朝方便，军机、内阁、六部等重要官员，至少有两个家。一个在北京城，家眷大都住在城里；一个在圆明园附近，都有小家别院，称园邸，一般有侍候的仆役和必要的家人陪伴。王鼎于次日下午由仆人和儿子王沆陪同，住到了圆明园附近的园邸。
第二天一早，王鼎由儿子陪同，乘肩舆到了圆明园大宫门下舆。已经有不少官员正在进宫，看到王鼎，纷纷请安，王鼎也一一回礼。早有太监掌灯前来迎接，头前带路，一直到了“出入贤良”门（俗称的二宫门）东南的军机值房。军机处是机密机构，外人不得擅入，太监在门外止步，王鼎自行入值。穆彰阿、潘世恩、祈隽藻、赛尚阿、何汝霖早到了，由穆彰阿率领，都迎出门来，一一见礼。王鼎与穆彰阿不是一路人，但面子上还是过得去的。而且穆彰阿又是儿子王沆的座师，去年又以大学士之尊，受命教习庶吉士，成了王沆的嫡亲老师，因此王鼎交代儿子，执礼甚恭。王鼎半年多在大工，以穆彰阿为首，诸位军机大臣也是常有书信问候，穆彰阿还常有贵重药材相赠。此时，王鼎一一道谢。
穆彰阿说：“王相国，这七八个月真是焦头烂额，现在你回来了，有事好商量了。您的身子怎么样？皇上很挂念。”
王鼎说：“还是心绪不宁，难以入眠，另外背疮仍时有复发。皇上赏我二十天假，我还要再奏请，恳恩再续假期。”
穆彰阿说：“皇上肯定能够体恤您的功劳，赏假没问题，只是现在内忧外患，正需您这样经验丰富的老臣赞襄。王相国，你病得可真不是时候！不过也不必着急，有要紧的事，我打发人上门征求您的意见。”
这都是客气话，穆彰阿巴不得这位耿直老臣不上朝。
这时候太监来传旨叫起，说皇上第一起召见王鼎和副钦差慧成。王鼎出了军机处，慧成早在朝房候旨，这时连忙跑过来陪王鼎一起去勤政殿。
勤政殿在正大光明殿东，如果正大光明殿比作紫禁城的太和殿，勤政殿则如同养心殿，是皇上披阅奏章及召对臣工的地方。进了二宫门，转而向东，再向北，就到了勤政殿。由太监前面带路，王鼎、慧成进殿，在御座前的锦垫上跪好，先将顶戴摘下，放到手边，然后这才磕头请安。
道光皇帝见王鼎头发白了多半，心中感慨，说：“王爱卿，你这一去就是七个多月，苍老多了。”
王鼎微微抬头，烛光下，道光帝一脸倦容，皱纹比去年陛辞时多了不少，鼻子一酸，奏道：“皇上，比去年老臣陛辞时，您也见老了。国事烦忧，都是臣等无能。”
道光帝说：“你在祥符堵口，就是给朕分了一大半忧。你七十又五，朕今年六十又一，都不年轻了。”
然后，道光问了堵口后的善后事宜，又询问了王鼎的身体状况，王鼎恳请赏假休养。道光帝说：“好，朕赏你二十天假，好好将养。”
王鼎跪安出宫，很快恩谕就到了，赏病假二十日，赏给吉林老山参二两，太医院开出的滋补药两服。
当天王鼎回京养病。晚上说起当天陛见的情况，王鼎说：“我数次想问东南沿海的战事，数次想借机推荐林少穆、邓嶰筠，可是看到皇上苍老疲倦的面容，于心实在不忍。”
王沆说：“幸亏您老没拿这烦心事去给皇上添堵，皇上自去年以来，每天睡不到两个时辰，真正是宵旰沥胆。如今的大臣们，很少就东南局势上折言事，一再吃败仗，说了又有什么用？”
王鼎叹息说：“我这次从河南、山东、直隶一路北上，听到的也都是官军吃败仗的消息，士绅商民，垂头丧气，堂堂天朝，不该是这样子窝囊！”
王沆劝道：“大，你且消消气，皇上准你养病，你就少想这些乱事，等身子养好了再说。你在家，好好逗看三个娃，散散心要紧。”
王鼎想想也是，如今他已经是三个孙子的爷爷，正是含饴弄孙的年龄。最小的孙子是去年腊月出生的，当时正在祥符大工上。另两个孙子，一个五岁，一个三岁，正是好玩的时候。两个孙儿绕膝，王鼎不去想“慔乱”事，心绪不错，晚上也能睡得着了，也不再总是心慌。
这天王沆又传来消息，说十几天前江苏巡抚梁章钜公务活动时突然瘫软在地，中风不语，已经由两江总督牛鉴代为奏请解任归乡。这一解任不要紧，多名江苏官员“因病”请假，文武都有。上海火药局失火爆炸，两万五千斤火药轰燃，炸死烧伤兵丁十余人。传言系有人授意而为，只为在英夷大兵到来前卸责。
王鼎十分生气，拿拐杖敲得地砖砰砰响，吼道：“这是有意规避，这是临阵脱逃，这样的官员就应该革职！”
王沆说：“其实两江总督牛鉴也心知肚明，对这些伎俩，皇上也明镜似的，可是，总不能把地方官都革职吧，革不胜革，这节骨眼上，革了派谁去？”
王鼎赌气道：“大清不缺人，更不缺官，把这些昏庸懦弱之辈革掉，把能征敢战的顶上去，大清才有希望！我回到京中已经一月有余，国家危难如此，朝野内外却万马齐喑，未见有科道抗谏，未见武职请缨，不见绅商捐助，你们翰林院、国子监，是国家养士机构，本是最该慷慨激昂的地方，却未听到你们发一声议论！你们就这样饱食终日，全都当瓜怂不成？”
“瓜怂”是蒲城方言，意味傻子、软蛋。