第十五章 电报兴倾囊相助 越事起和战两难（第4页）
接下来李鸿章又与脱利古会谈多次，脱利古咬住三条不肯松口。李鸿章权衡利弊，觉得即使失去越南，也不能为此与法国开战。于是上奏朝廷，建议要力维和局——
彼必多派兵船北犯津沽，南闯粤海，甚或声东击西，捣虚避实，以分我兵力，摇我人心。普林则徐据虎门，而敌从定海入浙、入苏；僧格林沁据大沽，而敌从北塘入京师。今越与内地相去数千里，若陈师远出，而法反戈内向，顾彼失此，兵连祸结，防不胜防。
法人依仗的是海军，而大清海防得力的舰船北洋只有超勇和扬威两艘快船，南洋也只有超威、扬武两艘，这是没法与法人海战的。
正在此时，海关总税务司英国人赫德也向总理衙门上了一个禀帖，劝大清不要卷进越南事件中，不要为这个徒有虚名的属国付出牺牲——
若大清以越南之事于国计有重大关系，以致法国在彼动兵，大清不得不派兵交战，应知大清一动手，并非在越南交战，反系在北京城根了事。法国得到攻向大清之机会，除水师兵船在沿海作事外，法国海军陆战队必一直前往北京。因为占据北京，大清定会任何事都答应。
恭亲王等人看到李鸿章的奏折和赫德的说帖，觉得颇有道理，万一法人进犯北京，难道太后和皇上要再次巡狩热河不成？所以他谕令李鸿章立即回北洋大臣本任，以固京津之防。李鸿章得了这个上谕，长舒了一口气，觉得自己总算从火坑边上跳了出来，立即离开上海赶赴天津。
此时，越南的形势又发生了重大变化。李维业被斩后，交趾支那总督立即任命交趾支那驻军总司令滑波为东京地区总指挥，配备充足的火力赶往河内。又任命海军上校孤拔为东京湾海军司令，率国内增派的远征军包括四艘军舰、三千名援兵赶到了河内。
法军力量大为增加，不必再担心黑旗军前来进攻。法国外交部长给交趾支那总督发来一个电报一顺化是冲突与斗争的根源，是那里发出了一切在东京继续战斗的命令及向中国请求援助的呼吁。一旦顺化政府被我军打败，在红河两岸的抵抗失去了领导，这些抵抗就会停止。至于中国，在越南屈服之后，他们还有什么理由与我们打仗呢？
攻打顺化的战斗非常顺利，甚至可以说几乎没有战斗。那时越南老国王已经去世，被几个主和大臣拥立的新越王与法国签订了《顺化条约》，越南成了法国的保护国，而且下令北圻各军停止抵抗。
可滑波的进攻并不顺利，黑旗军节节抵抗，让他大费周折。但如今越南已宣布放弃抵抗，原来配合黑旗军作战的越南官军一哄而散，越南官府也不再给他军饷。清军也是作壁上观，云南、广西原来说要给饷给粮，如今也是口惠而实不至。黑旗军缺饷严重，军心不稳，在法军强大的攻势下，先后丢了怀德、丹凤，最后退到了山西。
法国人在越南占了大便宜，但要是与大清开战，仍然有所顾虑。所以他们希望大清能睁一只眼闭一只眼，让他们从容收拾越南和黑旗军，于是法国政府再次命令脱利古北上谈判。脱利古语气硬得很，连越南是大清属国也不承认，还坚称法国在越南的一切行动都与大清无关。李鸿章密奏朝廷，认为现在越南已与法国定约，以大清的实力根本无法改变，所以不如承认现实，避免两国之间发生战争。
可左宗棠的态度与李鸿章恰好相反，他认为越南是大清属国中外皆知，如果越南沦人法国之手大清一声不吭，那朝鲜怎么办？俄国、日本都在窥视着，有越南前例，他们必然会效仿。法国增兵也没什么好怕的，他能增兵三千，我便可增兵三万，反正他们万里之遥，总没有大清以逸待劳方便。而且法国要在边界开战，必然要靠陆军，而他们的长处在海军，所以更没什么可怕的。
“我要到前线督师！”左宗棠在两江总督府天天这样对人讲。
主战的不只有左宗棠，还有京中的清流们。他们更是轮流上疏，要求向法国宣战。虽然向法国宣战不是那么简单，但朝廷如果继续沉默无言，天下人心岂不失尽？
“左宗棠要求到前线督师，李鸿章却吓破了胆子。”慈禧看罢两人的奏折如此评价。
“左宗棠不分时机，向来都立场强硬。”恭亲王这样解释。
“如果朝廷采纳李鸿章的意见对越南不闻不问，那我大清的脸面可就丢尽了，不仅在臣民面前丢脸，也丢到列强面前。‘宁可战死，也不能被吓死爷，左宗棠这话说得有些过头，但也不是没有道理。法国一威胁我们就投降，这人岂不丢得太大了些？”慈禧道。
“朝廷的确不能不闻不问，可以做出一些布置，但也不必向法国宣战。”恭亲王提出这样的建议。
“总理衙门还要通报各国驻华公使，越南久列藩属，为天下各国共知，如果法军侵人我军驻扎之地，唯有开战，不能坐视。”慈禧不希望在列强面前表现得太懦弱。
对朝廷的这番布置左宗棠仍不满意，他亲自督师的请求被朝廷婉拒，于是又提议让他的部将王德榜募军，出关支援刘永福的黑旗军。不待朝廷批准，他就给在籍守制的王德榜去信，让他立即招募十营勇兵，准备出关抗法。
他又给胡雪岩写信，让他筹备五万两饷银，两万两要让王德榜带到军前交给刘永福；三万两要给王德榜做出征军饷，兵勇离家，走前每人要预支部分饷银安顿家人。然后他还让胡雪岩购买一批军械，水雷二三十具，火枪六七千支，王德榜部众要一人一支，同时给刘永福带去几千支。此外火药、子弹等也要配齐。
胡雪岩接到左宗棠的来信，立即开始筹备。上海阜康的档手老刘劝道：“先帮左大人购齐军械，至于饷银，还是请江宁藩司想想办法。现在局势不稳，阜康的存银也有些紧，防备将来大家都来兑现银。”
胡雪岩大摇其头道：“局势不稳，有钱人都往上海跑，上海是洋人租界，要比其他地方更安全。所以只能是存银的多，取钱的反倒会少。”
对于胡雪岩这种说法，老刘当然不同意：“大先生，这次乱子和上回长毛不一样。长毛是在内地乱，所以内地人都往租界跑。这回却是洋人闹，到时候法国把海口一封，洋货进不来，土货出不去，上海无论洋人还是华人的生意都要受影响，那时有谁揣银子到上海来？”
这话说得一点不错，胡雪岩也不是没这么想，可左宗棠吩咐的事怎好推辞？
“你的话也不是没道理，不过，局势还不至于变得那么糟。上海也不仅是法国人的天下，英、德、美、意等国都有生意，法国不会轻易得罪一大帮洋人国家。”胡雪岩这样分析，劝老刘也是劝自己，“再说，左大帅也说得明白，因为兴修水利，江宁藩库也十分空虚，还要备不时之需。所以不到万不得已，左大帅不可能向我开口。好歹我有个‘财神’的名号，如果连左大帅要用七八万两银子都拿不出，这话一传出去，大家肯定要怀疑阜康的实力了，到时大家都拿着银票来提现，那岂不比法国人进攻上海更可怕？”
这话确实有道理，既然胡雪岩拿定了主意，老刘也不好再说什么。胡雪岩的手下立即与江南制造总局及驻沪的洋人军火商联系，几乎把上海的军械库全搜罗光了，总算张罗了一个差不多。胡雪岩把购齐的军械列了个单子—水雷二十四具、洋枪六千支、棉花火药一千公斤、棉花信子火药一百公斤、洋火箭一百支、后膛过山炮十尊、开花炮弹六百颗、铜管拉火一万七千支、马梯尼步枪二百支、子弹二十万发……
不向法国示威，清流们肯定会没完没了，可要向法国示威，无异于火上浇油，一旦失和，大清实在没有多少胜算。督师滇军的唐炯一个劲地叫苦，说兵勇不习越南的酷热和瘴气，十之二三因此没有战斗力。滇越虽然山水相连，但山高林密，运输万难，大军后勤保障也是个问题。
另有传言，唐炯是娇贵惯了，人越后叫苦连天，嫌越南水涩，要专门从昆明给他运饮用水。桂军也好不到哪里去，徐延旭身体不好，自从天热后他就回到广西龙州避暑，根本不在军中。军情瞬息万变，万一两国打起来，统兵大员如此，胜算何在？所以恭亲王还是要李鸿章勉为其难，继续与脱利古谈判，能和则和。
李鸿章只得再和脱利古谈，脱利古除了坚持几个月前提出的三项条件，态度也更加傲慢，指责大清加强战备是对法国的挑衅。李鸿章碰了一鼻子灰，觉得要维护中法和局，首先必须把盲目主战的势头压下去。
京中的清流只是纸上谈兵，不足为虑。对和局威胁最大的就是两江的左宗棠，对付他不能用擒贼先擒王的办法，因为这个“贼”有收复新疆的大功，很难撼动；那只有采取第二个办法一削其臂膀了。
胡雪岩无异于左宗棠的第二个藩库，用钱比从藩司那里还方便。所以李鸿章下决心拿掉胡雪岩，让左宗棠两手抓空，到时候他也就只剩下放空话的本领了。于是他给盛宣怀发了一个电报，要他到天津来议事。
两人议了整整一上午，盛宣怀道：“中堂请放心，办法属下已想好了，不过中堂不要太急，容属下一步步来。”