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“叶先生来江南也许久了吧？”原大人遥想道，“记得我刚及第时，叶相还未致仕，令尊大人也在京中，我和几个进士还前去拜会过……一转眼，二十年就过去了。”

“是，那时祖父和家父都在京中。”提到父亲，叶宜彬眼中闪过一丝失落，他平静答道。

接下来又闲谈了几句，从江南风物到日常琐事，叶宜彬温言作答，吐属清雅，有礼而诚挚。

原大人暗自称许，忍不住问道：“以叶先生的才学，登科入榜不在话下。何不向朝廷考取功名？”

叶宜彬淡淡一笑：“原大人过誉了，世上能人辈出，才学在我之上者有许多。再者，读书与做官却是两回事，一旦入仕，便不离庙堂风雨、人情繁复。我实惭愧，并不长于这些。”

他语气寻常，只是坦然叙述，并无嘲讽之意。说到“惭愧”时也是落落大方。

原大人不禁爽朗大笑：“正是如此！都说学而优则仕，可做官的苦恼，莘莘学子又有几人能知？”他捋须慨叹，“这也是我担心的，犬子一旦入了仕途，恐怕烦恼比我尤甚。”

原夫人含笑曼声道：“阿烽随了我的乖张脾气，难免是要如此了……只怕平日也给叶先生添了不少麻烦。”她望向叶宜彬。

叶宜彬忽然脸上隐隐发热，正不知如何接话，原大人就道：“正是，也怪我和倩思纵了他。他素日间道理总是一套接一套，我们拿他没奈何，叔伯亲戚更被他气了好几回。总算他对叶先生悦服，还请先生多多教导了。”

叶宜彬听这么一说，前半截赞同后半截却想反驳，又是愕然又是不好意思，含糊地应了一声。

宴毕，外头满目夜色灯火，原大人夫妇盛情邀他留宿。他连忙婉拒。原烽对父母道：“先生一整日没回书院了，我送他回去。”

原烽上午一回府就派了人到书院，说父母宴请叶宜彬，自己作陪。山长猜想是为的商议宋小姐的事，虽然责怪原烽不事先告知，但也没有追究，只叮嘱让早些回来。

原大人道：“好。”即刻吩咐备车马。

原夫人道：“临别一点心意，请先生收下。”一名侍女捧上个盘子，盘中明珠玉帛，光华璀璨。

叶宜彬刚要婉拒，原烽道：“娘，先生不要那些。”

原夫人嫣然笑起来：“娘糊涂了。”向侍女交代几句，侍女转身下去。过了一阵，重新回来，盘里的东西皆换过了。上头羊毫湖笔四支，漱金墨一枚，云母笺一卷，青花端砚一方，羊脂玉佩一对。

叶宜彬还要再推，原烽道：“家父家母的心意，先生不要嫌弃。”

他这么一说，叶宜彬怎好再拒。只得谢了。

外头车马已经套好，月如清盘，夜风徐来。原烽扶着叶宜彬上车，带上两个家丁打着灯笼拿着东西，便往书院而去。

叶宜彬本是要走，谁知一番兜兜转转，又回到了书院，一时之间，也不好再次离开。他一切照旧，日日讲学，只是对原烽态度比从前有了变化——

他对原烽避得更甚，避如洪水，远远看见就要绕道，话更是不开口说一句。在课堂上也不肯向原烽看去一眼。

原烽不知有没有察觉，但始终没有纠缠，任凭叶宜彬对他避而远之。

过了有十日，还是在桂花小道上狭路相逢了。

叶宜彬一转过弯，迎面看见原烽，人已是在眼

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