第四章 野狐（2 / 2）

「因为我想再见我的救命恩人一面。」如果是他的话，应该能了解吧。「我想再见您一面。」

儘管说出这句话让我感到极度羞耻，但我明白这可能是自己最后的机会了。亭子里突然变得很静很静，连刚才还啁啾着的鸟鸣都消失无踪。

就在我以为自己即将搞砸之时，男子笑了。

那是一个很轻很轻的笑，有点像轻哼声，但他轻翘的唇角出卖了他。「很有趣的理由。」

「我可是认真的！」我小声抗议。「这次你可要信我。」

「我没有说我不信你。」男子看起来心情很好，彷彿我刚刚的话能把他逗笑一整天。「不过，这样的理由还是不足以让你在此处长居。」

我满怀希望的心沉了下来，但还是强顏欢笑。「要是我回到原本的村子，他们将以神明退婚为由将我处死。因此我希望您能帮助我翻越这座山，至少我还有机会寻找到新的村子以活命。」

「我为什么要再度帮你呢？」果不其然，他问出了我早已有所准备的问题。

「这是我从山下带来的茶叶，您这种喜茶之人应该会有兴趣。」我把柳新赠与我的小囊袋递给他看。儘管我对茶一无所知，但我相信柳新特地送我的一定不是劣质品。

男子松开囊袋的束口，在见到内容物时愣了愣。「这是……」

见他面色不对，我赶紧噤声，怀疑自己快把事情搞砸了。

未料下一秒，男子露出怀念的表情，收起我的礼物。「可以。」

这番话让我松了口气，也明白自己总算有了微小的筹码。虽然不晓得对方刚才异样的神情是为何，但应该不是坏事。

「三日之后，我送你下山，在这之后就看你个人造化了。」他抿了一口茶。「不过后山多为野狐群居地，凶险异常，所以我们会绕点路。」

「当然没问题。」反正我早已豁出去，无法再奢求些什么。「最后，我该如何称呼您呢？」不知为何，先生这词这么念怎么彆扭。

「你可以叫我时。」他倒也不囉嗦，直接回应。「你开心怎么叫就怎么叫吧，下山之后，我一样会清除你的记忆。」

「十年前是你──」获得意料之外的资讯，让我一时有些呆愣。

「人本就不该与狐有所瓜葛。」时──也不晓得此字为他的名亦或姓氏──站起身，做出送客的表示。「这几日寧嵐和燕石会照看着你，保你衣食无虞。」

就这样，我几乎是一无所获的结束了这次谈话。

§

回程，是寧嵐带我回去的。

几乎是时一说出她的名字，寧嵐便从小径后方冒了出来。

少了燕石这个小调皮，路程反而变得沉闷而漫长。

「呃……寧嵐小姐，我能问问关于时先生的事吗？」为了缓和这几乎窒息的气氛，我小声开口。

奇怪，我一个大人到底为什么会怕这个头都不到自己一半的小妹妹啊！

「你问，我不一定回答。」儘管她回了模稜两可的答案，我还是当她同意了。

「我能问问时先生的未婚妻吗？」在思索如何问出这个前，我已经有对方不会回答的预感了。

「你是在怀疑为何他的未婚妻没在他身边却还放任你与先生谈话？」寧嵐笑哼了声。「你根本不足为惧。」

「还是你想问他们的关係为何？指腹为婚，媒妁之言，差不多就是那样的关係。」寧嵐的话让我诧异不已。

原来不只是人类，连狐妖都遵循这个习俗？所以他与未婚妻也不是两情相悦吗？

「那他的父母呢？没有问过他的意见吗？」

本以为是个简单的问题，寧嵐却陷入异常的沉默。「我想这部分你得去问本人。」

注意到空气再度凝结，我赶紧换了个轻松的话题。「时先生在这个山里地位很高吗？」

「正如我昨天所说的，狐妖都是以尾数来代表自己的修为，也是自己地位的来源。一尾狐为山林中最为常见的狐狸，而通灵性的狐狸才能修道进入二尾的阶段。三尾依旧为狐狸，但已经能与人类沟通，而我和燕石这种能化型成人的要修鍊到四尾才行。」也许是知道七天之后我将忘记她说的全部事情，寧嵐便不厌其烦替我解释了。「进阶到五尾之后，便开始能施用法术，而这边开始修鍊的速度及进阶将极为看天赋及运气，甚至有些人几百年都还卡在四五尾的阶段。」

儘管听得有些混乱，但我大致还是抓住了几个重要的点。「所以你们之所以这么敬重先生，是因为他修为很高？」

「可以这么说。」寧嵐得意地瞥了我一眼，当然，我不太知道从下往上看能不能称为瞥。「每次升阶前，我们都会经过一个关卡。由于在突破的阶段极为艰难与痛苦，高阶的狐狸都理所当然地会得到敬重。先生是个六尾，虽然未能与长老有同样修为，但在三百年间直接跃升为六尾几乎是前无古人能达成之事。」

「等等，你说他几岁？」我抓到了一个颇为奇怪的点。

「先生一个月后便满三百五十六，有什么问题吗？」

这问题……似乎还挺大。「那你几岁？」

「女人的年龄是不能轻易透露的。」带着严肃的表情，寧嵐如此告诉我。「不过既然你之后会忘记，满足你的好奇心也不是不行。我今年虚岁一百。」

……

称呼您为小妹妹是我的不对，这都可以称呼为老奶奶了啊！