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郑朗之不知何时放下碗，静静瞧着里头的残羹，「就算被骂，你也没关係吗？」

「对……对啊，如果我做得不好，被骂不是应该的吗。」

听闻此言，郑朗之不明所以的叹了一口气。

这是郑襄元长这么大以来第一次，见到那个总是无所不知的爸爸抚着下巴，声音竟带着一丝困扰。

他皱着眉问，「这样不勉强吗？」

「……什么意思？」

「你妈离开前交代我，千万不要勉强你，说你个性太差，勉强你你早晚去混帮派。」

「……」

「当然有浮夸成分，不过，每个人耐受度不同，勉强二字很难定义。所以挨骂对你来说，不勉强？」

「……倒也不是，如果用字遣词太激烈，就是，我，可能还是，会挺难过的？」

这回郑朗之眼里带上一丝无奈，就像每一次研究生答了个模稜两可的答案，他总会蹙眉，摆明是在问，所以这挨骂的份量，到底要如何？

郑襄元莫名就懂了爸爸长久以来的烦恼。

话说重了怕她难过肾上腺素过剩做傻事，说轻了又怕她马耳东风不当一回事，一次两次说不出口，就乾脆不说了。

……这是什么？还勉强的额度呢，真要定义单位又是什么，牛顿吗？

这种事是可以搞得这么理工这么学术的吗？

好严谨啊，郑院士。

心头有个封尘已久的东西缓缓晕开。

郑朗之研究之所以做得好，除了擅长除错外，还包括他从来不会无视自己的失误，即便学生当眾与他争辩，他也不曾囿于顏面恼羞成怒，整个人教学相长得很。

如今就算面对的是自家女儿，稍嫌不自在了些，也不至于让他性情大变。

他扯扯嘴角，不动声色地疏导，「别多想，研究做不出来或拿不到学位，也没关係，你还小，还有时间能犯错，我们家虽然不是大富大贵，养一个女儿还是绰绰有馀的。」

……爸爸误会了。

她并不是，对现在的生活感到不顺心。

她只是觉得自己一无四处，她觉得自己不够有资格，享受这样幸福的待遇。

而那话语中，明显愿意承担她未来的篤定，让郑襄元的心脏一跳一跳的，有什么东西猝不及防地涌进她的鼻腔，她甚至无法抑制眼眶的热度，很难说明那是什么感觉，大概是又安心，又，心怀愧疚。

她从小到大都钦佩着父亲。

她真怕有一天爸爸跟妈妈一样，不动声色地，离她而去。

自从妈妈离开后，她更是有自觉得担起什么，才不会让爸爸太累。

这样的父亲面对她，原来不是讨厌，原来她一直是被这么小心翼翼地呵护着，原来只是她不理解。

可是此时此刻，比起这样无条件的宽慰，她更希望爸爸可以臭骂她一顿，而不是像现在毫无理由毫无底线的，承担她的一切。

她张着嘴，说不出话来。

郑朗之于是放下餐具，双目一抬，瞧着她，「庄绍仁有为难你吗？」

「……没、没有。」

「隔壁的小傢伙对你好吗？」

「挺、挺好的。」

「还有其他事吗？」

郑襄元这才慢半拍地反应过来，爸爸的语气虽然一如往常的死板，害她又下意识地把这些问答当作面试，然而事实是，他确实是在关心她。

她赶紧把满腔的情绪嚥下，慢吞吞说道，「……爸，自从妈妈去世后，这是你第一次，在我面前提到她。」

「是吗？」

当然是，她甚至都没在家里看到妈妈的照片，她一直害怕爸爸是触景伤情，所以乾脆不要提，也不要看。

如今这样不冷不热的回答，完全听不出任何讯息。

她只能抿着嘴，再提起一些勇气，「那你……会想念妈妈吗？」

有那么一瞬间，横跨近三十年的岁月似乎在郑朗之的面容上凝结成一片霜，郑襄元又想起在陈教授面前的爸爸，那个对着卓更甫说，会永远对她好的爸爸。

那样义无反顾，那样赤诚真心，与现在的模样重叠在一块儿，形成一张鲜活的面孔，让三十年的岁月变得这般真实，触手可及。

然而与此同时，也是这般的，残忍不堪。

好久过后，稍嫌困倦的声音划破空气。

「这个问题没有意义。」

「你就告诉我，想还是不想？」

但见郑朗之闭了闭双眼，眉目疲惫。

「与其让她憋着一口气目睹她辛苦耕耘的领域颓败到如今的局面，那时候离开了，倒也好，心不烦。」

虽没有正面回答，此刻的郑襄元却是哑口无言。

如果没有穿越，没有遇见卓更甫，她大概，不知道爸爸在说什么。

可她遇见了卓更甫了，所以更是晓得，爸爸此刻的思绪有多么混乱。

他是理工人，说话有逻辑讲求实证的理工人，不可能，没头没尾地，把一串有因有果的叙述，只截取一段说给她听。

秒针喀答一动，指向十二，整点，清脆的声响空灵地转在整个室内，冷冷清清。

郑朗之按按太阳穴，摆摆手，「别说这些了，早点休息吧。」

午夜十二点。

一天，又过去了。

郑襄元听着秒针滴答，数着心跳，乖巧回应，「……那爸，晚安。」

「嗯。」

背对忽明忽灭的灯光走向房间，在餐厅的身影始终没有移动。

回到房间闔上房门的郑襄元没有错过，爸爸在那样的灯光中的喃喃自语。

「挺好的，我又离她更近点了。」