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今上以孝治国，两年后皇太后六十大寿，皇帝定会大赦天下，祁遇本是打算再熬两年，到时也能恢复自由身回到关内。之后去王公大臣家中为奴，公爵世家里得脸的奴婢也比旁人有权势得多，到时他再去勾栏教坊里找，一个个的找，把姨娘和姐妹们赎回来。

现在比计划早了两年，可祁遇只松快了一小会儿。八弟吊在梁上的尸体像是在他身后追，他只想着快一点再快一点，在还来得及的时候，快点救下她们。

又一月，万平把镇北关上上下下全走了一遍，调查完关内外的兵马情况后，派监察院专门的驿丞快马加鞭，把要呈交给皇帝的文书送去京中，自己则带着祁遇，随大部队慢慢归京。

跟着十二衙门中仅次于司礼监的御马监掌印太监，祁遇享受了一把获罪前都没享受过的奢侈华丽。

一路上行到哪里，哪里就有当地官员点头哈腰地招待，金银玉器书画古玩，甚至还有把女子送到万平房中的。

万平对财帛来者不拒，碰到女子却直接黑着脸赶出去，后来的官员经过打听知道了他的喜好，便只送金银了。

夜里万平叫祁遇伺候他笔墨，一边把官员们的贿赂一笔不漏地记在账册上，一边随意地说着话。

“殿下让我带着你便是想让我教你，你这人公子哥出身，又有功名，想来也是有几分傲气的，我就不问你情不情愿做子孙了，直接当你是徒弟吧。”

祁遇闻言停下磨墨，退后半步，弯腰拱手认真行了拜师礼，又叫了师父。

万平见他一举一动规规整整，不免有些乐，倒是对这个便宜徒弟有了三分真心。

“你半路出家，旁的我不跟你多讲，就一点，我们这些人荣华富贵皆系于陛下一身，世家有家族绵延，官员能成派成系，我们只有主子，这是我们可怜，但也是我们的底气。”

万平说到一半，正好记完了近几日的贿礼明细，合上册子叫来随行的武侍，派人送去京中监察院，忙完这一段，才转头跟祁遇接上话。

“正因为我们什么都靠着陛下，陛下自然就信重我们。只是陛下日理万机，许多小事呈上去反是叨扰，我们呢，呈给都督便好了。”

万平仰靠在椅子上，目光斜斜瞥他，面上带着一种意味深长的笑容。

“都督虽不是主子，但我们得敬着他，跟要敬着主子是一个道理。”

祁遇没说话，只点头应是。

远在皇帝脚下的京城势力渐渐在他眼前铺展开来，而他也隐约看见了，立在那位金光闪闪的真龙天子身后的，一道虚茫的影子。

正是万平的干爹，那位权势滔天的大宁九千岁，司礼监掌印太监、监察院提督——万敏。

第7章 后宫

承平二十年，冬。

今年冬天雪下得少，开春恐有旱情，前朝官员忙得一个头两个大，皇帝也跟着不得清闲，就指着腊月新妃入宫的事儿让他得几分松快。

每逢此事皇帝总是兴致勃勃，但好歹这人不急色，反而是颇为享受等待的乐趣。

美人如花，总能给堆积如山的政事、国事、天下事，添上三两亮色。

于是前后三日的选阅记名，成了皇帝理所当然的休息日，逃离繁重的政务，观赏大宁各地的近千位秀女，这些人三人一组依次行至眼前，他挑挑拣拣，最后从中选了二十余名。

算是个小年了。

此次人虽不多，却囊括了环肥燕瘦各色美人，皇帝心里舒坦，笑容也多了起来。

而周书禾虽姿容姣好，可单论容貌，放在大宁万万人中，怎么都算不得了绝艳，精心准备之下虽被皇帝选中，却到底只封了个八品淑女，赐居宜和宫揽芳阁。

甚至就连这八品淑女之位，也是皇帝思量再三才给出的。

选阅大典已过三日，周书禾至今还记得停留在自己身上的目光，带着探究和掂量，甚至有几分莫名其妙的警觉和疑心。

如果没有被选中……她不知道还有什么办法，能让父亲不受人陷害，避免那家破人亡的境地。

好在虽然皇帝有所迟疑，身边的皇后却对周书禾颇为喜爱的样子，说了些赞美的话，让他下定了决心。

“我看呐，还是咱们陛下眼光一般，你这般明艳可爱，居然才给了淑女位分。”

说话的人做六品宝林打扮，倚靠周书禾身侧，一手茶水一手茶点地吃喝着，分明是不规矩的姿势，由此人做来却跟带着勾子似的，十足夺人心魄。

周书禾从思考中回过神来，笑着摇头打趣道：“我看这不能怪陛下，毕竟有你名动天下的陈潇潇珠玉在前，我不过萤火微光，能得皇上看中也都是宝林姐姐教得好。”

陈潇潇受她一顿夸，面露得色，骄矜不说话了。

这话到也算不得假。

同其他秀女养在深闺无人知不同，旁人若说起陈潇潇，一来免不得赞她风貌，二来也常常会交换一个心照不宣的暧昧笑容。

承平七年中秋夜，年仅四岁的陈国公府嫡小姐陈清竹，和六岁的庶姐偷跑去街上玩耍时走丢了。十二年后，还是中秋夜，正是那烟雨巷子里、柳畔阁楼中潇潇姑娘的大日子。

识得风月的老爷公子们早早的去了，最后虽无人抱得美人归，却也都饱了眼福，看了一出狗血泼天的好戏。

国公府上走丢的嫡小姐，居然成了个烟柳巷里的娇娘子。

有诗人才子做词配曲，一桩堕风尘的奇闻轶事在京城里传唱起来。陈国公羞愤欲死，可他虽有爵位却只领了个清闲衙门，废了吃奶的劲也没能断了流传，一路甚至传到了皇帝耳朵里。

而皇帝对此的应对，则一如既让地吻合了他面对女色时的荒唐。

他以陈潇潇年满十六却未曾参选为由，先是罚了陈国公三个月的俸，后又给陈潇潇另辟了场单独的选秀，迅速走完流程后塞进了储秀院。

如今，沦落风尘的千金小姐又被抬入宫墙，成了皇帝的女人，更由烟柳中的艺名“潇”之一字作为封号，文人骚客们更是有千百句风流要挥洒。

皇帝对此却也不在意，批完今天的折子，随便翻了本诗集看，看着看着就想起了这位潇宝林。

“今日入宫的几位妃嫔可都安置好了？”

在养心殿内伺候着的是秉笔太监姚淮安，这人年纪不大，却在这个位置上已做了两三年，素来有眼色。现下皇帝问的虽是今日所有妃嫔，手中拿的诗集却是一位近日因写陈潇潇而名声大震的苏州才子所做。

他捡着话回道：“几位九品的采女都还在两仪殿候着，另外几位淑女和御女娘子们分别去了延禧宫、宜和宫、钟粹宫、毓秀宫，潇宝林则是在上阳宫。不过宝林娘子同周淑女交好，方才去了宜和宫同周御女说话，也不知回了没。”