第一章 大稻埕（2 / 2）

吴穆又是一愣，身不由主地坐直了身子。清政府早年对台放任统治，地方上若是出了什么乱子，全都仰仗地方乡绅出力，好比天灾后的重建、賑灾，械斗发生时调停两方人马，当时各地自有民间信仰，建立庙宇的募款等工作，也多由乡绅一手包办。因此，这群人无疑是戴了顶隐形的官帽，百姓们对他们也就万分尊敬，几乎有些畏服了。

王伯伯见吴穆拘谨，便笑道：「方才我和公子正说呢。前阵子小人也不知犯了什么煞，无端招惹了几条疯狗，险些把小女掳了去，小人也差点朝不保夕，所幸得崇年大人和公子相助，这才保住了小命。」说着说着，语气便越发愤愤：「只是不知那几条疯狗是哪路人，我在大稻埕住了十多年，就没见过那些生面孔，显然不是本地人了，却不知是谁上这儿来撒野？」

林英堂悠悠一笑，有意表现自己，以化解那「不諳世事」的尷尬，轻轻搁下杯子，说道：「最近大稻埕确实不大太平，王伯伯这件事也不是第一桩了。不过您大可放心，有林家在这撑着，我倒要看还有什么妖魔鬼怪敢来放肆。」语气十分倨傲。

吴穆看着眼前这个血气方刚的年轻人，不由自主地又多了一分敬佩。不过，这分敬佩已经不是出于他的家世，而是他的志气。他为两人添了茶，说道：「公子爷好志气！不过说到这些个『妖魔鬼怪』，小人虽没有亲身经歷，倒是有听到一些传言，是从『苍鹰会』那儿听来的。」

说起苍鹰会这个门派，他们来头委实不小。其门下弟子各个身负武艺，出身却不尽然是同门，乃是来自台北各地的好手。他们的势力遍及淡水河岸，打着守护淡水的旗帜，名播江湖。因人人外罩的衣衫上有苍鹰标志，加上平时帮眾们都在各地穿梭，来往于台北各处，正如苍鹰飞翔般逍遥自在，故得此名。

林英堂一听到「苍鹰会」，便兴致勃勃了起来，忙问道：「吴兄有朋友在苍鹰会门下？」

吴穆恭敬地道：「正是，小人前阵子上沪尾谈一门生意，恰好遇到了我那位兄弟。最近的风声，想必两位也听见了，苍鹰会打算在半年后办一场试剑会，便是他们要藉机招募新血。我那兄弟去了沪尾一趟，就是为了发帖去的。」

吴穆啜饮了一口，又道：「那位兄弟跟我聊了许久，后来咱俩说到艋舺，他便说，最近艋舺好似也不怎么安寧，说是内部有至少两派势力，牵涉之广之深不可言喻。听说还有人在打大稻埕的主意呢！」

王伯伯和林英堂相覷一眼，同时大愕，异口同声说：「什么？打大稻埕的主意？」

林英堂心中飞快地闪过一个念头：难道最近的乱子，跟艋舺有关吗？

然而他并没有来得及细想，茶行附近便驀地传来一阵惊叫：「有小偷！有小偷！快抓小偷啊！」随后就是一连串乒乒乓乓，混杂着女孩子的尖叫声，方才的思绪全都一扫而空了。

三人奔出门外，林英堂自己走在前面，循着声音来处找去，发现事发地点在街角的一间骑楼下，原来也是一间茶行，只不过，规模比吴穆那间要大得许多。林英堂抬头一看牌匾，见朴素的额上四个遒劲大字：锦鳶茶庄。

当天因为大半人都去迎城隍了，是以这阵骚动竟然没多少人察觉。倒是林英堂，多多少少有点乡绅的架子，理所当然地认为这是他应该管的。他的脚还未踏入茶庄，双眼一扫，立刻瞧出小偷是谁，因为他的衣衫实在太破烂了，简直是破布一片。两个茶女打扮的姑娘倏地窜出，一左一右拦住了小偷，那小偷眼见避无可避，便向茶庄后通的骑楼鑽去。右边那姑娘左掌前探，拿住了小偷右肩。小偷奋力一甩，好容易把她甩脱了，脚下一步踩出，却是动弹不得，原来后领已给另一位姑娘拿住。小偷没命挣扎，最后终于服软哀求道：「姑娘饶命！小人的母亲卧病在床，实在没钱看病，才起了歹念！求求你们！饶了小人吧！」说着泪珠滚滚而下。

这时候，骑楼二楼一张脸伏在矮墙上，只露出了眼睛，眼如燕翼，冷若冰霜，只是静静地盯着楼下的骚动。林英堂敏锐地察觉到了，他的目光捕捉到那双眼睛，对方竟也不避，就这么「回应」着他的凝视，林英堂见识到了何谓目光如刀。最后，还是他先避开了对方。

方才那姑娘抓住了小偷后领，一句话没说，提起掌来，恶狠狠地朝小偷天灵盖劈了下去。手到半空，整个人忽然向后踉蹌了几步，险些要仰面跌下，正身不由主之际，忽听后面一个男声说：「有话好好说，干什么动手动脚的？」

林英堂以乡绅之姿，认为天下事都该秉公处理，不是她们说杀便杀的。他抓着那姑娘后领好一阵子，双方僵持片刻，才终于松脱。那姑娘眼见小贼又要逃，忙又拔步上前。这时，骑楼内呼啦啦奔出十馀名姑娘，各个腰间配剑，往骑楼四面八方站去，里三层外三层团团围堵，包夹得密不透风。林英堂击了一下从他身边窜过的一个姑娘后颈，夹手夺过手中长剑，手一挺，将剑拦在那姑娘和小偷之间，高声道：「快住手！否则我不客气了！」另一隻手将小偷拉到身边。那姑娘怒火大炽，拔出剑来就往林英堂胸口招呼，林英堂手腕一转，「鏗」的一声，正好架住了那姑娘劈来的一剑。其时他身有武功，使尽全力拧出他身上为数不多的内力。那姑娘身体单薄，终是难以招架，眼看身体就要仰跌出去。就在这时，二楼一条人影飞快闪下，如一道白光激射落地，在瞬息之内托住她的后腰，而后剑光一闪，林英堂向前推出的剑刃下立刻多了片冷铁。

他听到了一声冷哼，还没来得及看清来人样貌，对方就一拨剑锋，推了开去，双剑分开。

林英堂受这一推，虽然劲道不大，仍能感受到对方貌似悠微，却又绵绵不尽的内力。说不出的叛逆顽抗。一抬头，这才看清了来人的面貌。只见眼前是个十六七岁的少女，和身后十馀名拣茶姑娘做一般装束，头上梳起俐落的高马尾。一张鹅蛋脸略窄，皮肤如雪，目若秋波，却大有锐利之气。与当初在墙上和他「暗斗」的那双眼如出一辙。

方才那姑娘险些向后一跌，被她一手托住，狼狈地站起身，挺起长剑，又要进攻。那少女却将她轻轻一推，对她的伤势竟毫不关心。只听那姑娘对少女道：「阿容，我来帮你，你对付这个多管间事的，我来抓那臭乞丐！」

那叫「阿容」的少女听人说要帮她，反而更不高兴，怒道：「帮？收拾这货用得着你帮么？滚！」她又推了一次那姑娘，给自己让出一片空地，自顾自地打了个起手式，剑指林英堂。

林英堂原要充当和事佬，这下却反而公亲变事主。心想：「这姑娘生得倒是一等姿色，却怎么这样凶暴？果然人不可貌相。」不待对方动手，一招「偷龙转凤」拔地而起，旁边茶桌像是被风掀了，跟着震了几震，茶溅出来。阿容二话不说，内力一吐，一招「鱼跃鳶飞」，衝着林英堂肚腹横扫出去。那小偷眼一瞥，忽然抓起旁边的花瓶，就衝阿容面门扔了过去。林英堂和阿容正交上手，都没料到这下「突袭」，林英堂剑锋收势，让自己身子后飞，不去碰那花瓶。阿容却被激起一腔怒意，气极之下，内力猛然爆发，劲力吐处，花瓶朝着那小贼的方向飞了出去，「哗啦」一声，碎了一地。眾人惊声尖叫，慌忙逃窜，阿容脸一扭，避开飞来的细碎瓷片，突然手臂上一疼，口中「嘶」了一声，给碎片划伤了，好在没伤到头脸。

方才那被她推的姑娘看不下去，立起剑来，正要往那小偷身上招呼，却见阿容渗血的左手探入怀中，瞪着她道：「你敢来帮，我先砍你！」说着左手出怀，指尖飞出数枚梅花镖，削掉了那姑娘两片衣角。