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799. 黄金面具的新主人 占城港.朱立安 一……(2 / 2)

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这想法是有道理的,至于说这些酋长去接触圣多美传教士的风险,倒是并不大,毕竟航海也需要能力,而且,瞿丝微也表明了自己的教堂并不在圣多美,至于在何处,他们含糊其辞,哪怕被圣多美的传教士发现,就让他们尽管去猜吧!

在这个时代,陆路和水路的通行效率,是完全无法相比的,经过一个月的跋涉,他们到达了康加巴,那是个荒凉的村落,地点倒是不错,前方是一条宽广的河流,后方则是肥沃的河边土地,国王和他的亲属,大概三百多人居住在这里,周围的村子里落脚了他们的侍卫,他们过得比较艰苦,因为黄金在这个地方不是太管用,因此,饮食和用具上都有相当的匮乏。

“老国王是听说过买活军的名字的,也知道事情在东方的变化,国王的眼界相当开阔,只是他还不太知道,黑人的叛变在东方战事上起到的关键作用,以及黑人在西方普遍的待遇。我们坐下来谈了很多,尤其是谈了很久帝国的毁灭——帝国是如何被奴隶交易加速毁灭的。”

一个延续了数百年的帝国,当然会有许多内在的问题,但毫无疑问,奴隶交易加快了帝国内部矛盾的激化,让不同的酋长之间彼此仇视,当酋长国开始依赖于奴隶交易时,再伟大的帝国也免不得分崩离析。老国王告诉朱立安,这论断并不独特,宫廷中的学者,早已经得到了相似的结论,只是为时已晚,马里再也无法摆脱这个致命的贸易螺旋了。

“你还想让我停止奴隶交易,在你的陆路使者,看到帝国现状之后,你还千里迢迢地来到这里,又有什么用呢?”

老国王困惑地询问朱立安,“现在,你们乘着帆船来到这里,我听到了你们的声音,我见识到了你们的决心,但是,你们能做什么?我还能做什么?”

“看看我吧,荣光和权力早已离我而去,即便我有心改变一些,但最后我也只能如此,远离了首都,只带着我自己的亲眷,住在一间没有屋顶的房子里,我所有的黄金也只剩下你所见到的这张黄金面具,即便我把它送给你又能如何呢?黄金在这样荒凉的地方一点用也没有,换不来任何东西,没有领土的国王,就像是没有头衔的面具,我是没有市场的黄金,就算回到首都我也做不了任何事情!酋长们不再听我的了,我还能做什么呢?”

朱立安告诉老国王,他还有很多可以做的事情。老国王始终拥有深刻的威望,拥有一种汉人叫做大义名分的东西,当时机合适的时候,他可以用最小的代价重登王位——当然,少不得买活军的帮助,但现在,马里帝国仍有机会从奴隶交易的漩涡式陷阱中停下来。

“我可以教你们晒盐,我对他说。北非一直没有很好的晒盐技术,奥斯曼帝国的商人们,虽然和他们拥有一个信仰,但却对这份技术严防死守,用上等的好盐赚取高额利润,我把随身携带的精盐送给了他。告诉他,瞿丝微就可以帮助他设计晒盐场,只要有一个偏僻隐蔽的海湾,基塔部落就能掌握财源滚滚。同时,只要守护好海湾的位置,你们深藏于内陆的康加巴,弗朗机人也对你们无可奈何。”

至于来自东边的商队,由于奥斯曼帝国的动荡,早已断绝,缺少这批同信仰的竞争者,基塔部落在黄金海岸的精盐生意是大有可为的,此外,朱立安还带来了轧棉工具,“你们可以种棉花,只要有棉花,买地的商队就会逐渐前来贸易,我们会带来更多的工具,用更合理的价格卖给你们——我们唯独不做的只是奴隶生意。”

当然,同样有诱惑力的还有甘蔗和蔗糖生意,朱立安许诺可以带来蔗糖生产技术,这三样技术,足够让基塔部落重新称霸黄金海岸,至于弗朗机人的枪口,当然也不在话下,买地可以卖给他们上等的鸟铳,只要他们有足够的商品进行交换就行。

黄金、奴隶,这都不是他们最想要的东西,他们最想要的是工业原料,黄金也不过是矿石的一部分而已,如果基塔部落重登王座,能够支持买地的矿商过来开矿,那么,他们在黄金海岸的统治将不会有任何人能够动摇——买地甚至会带来一支舰队协助他们扼守矿场,背靠着黄金海岸的补给,经过对当地人的训练,买地有信心在黄金海岸把所有白洋番打得屁滚尿流,斩断他们伸向非洲的每一根手指。毕竟,他们所要付出的只是十几艘战船,若干混人种的船员而已,其余一切都可以在黄金海岸就地取材,对华夏的买活军衙门来说,这点支出和丰厚的回报相比,又算得了什么呢?

“他们答应了吗?”

尽管明知道结果,郑芝凤依然紧张得屏住呼吸,上身前倾几乎要趴在了桌上,黄秀妹也紧张地捏住了拳头——去黄金海岸看一看,此前她还从来没有这样的狂想呢,可现在,她已经向往起了大西洋的惊涛骇浪,还有经过大西洋,从西非前往黄金地的航线了!

“老国王一开始也很心动,但很快又犹豫了,我老了,他喃喃地说,这些话听起来很好,可谁知道要花费多少时间。要种多少顷棉花,才能吸引买活军的商队前来交易?要等多少年,甘蔗林才能给予我们甘甜的汁水?以我的年龄,我甚至不该想后天的事,我已经没有能力做这样的决策了。”

“于是我对他说,一个国王必须要具备足够的耐心,对于一个老人来说,思考明年是一种奢侈,可对一个国家,一个国王来说,十年也只是一眨眼,想要十年后的收获,今天就得开始播种,只要今天播种,明天播种,一直播种,那么,哪怕十年后不能收获,可十年零一天,十年零二天呢?”

“只要今天开始,在未来的十年间,在你不知长短的生命中,你就将永远拥有最宝贵的财富——希望,对于未来的希望。这是帝国已经失落了太久的东西。有一天你一定会死去,尊敬的巴巴杜三世,人皆难免一死——”

“可是,你可以选择,在你死时,你是怀抱着遗憾、哀叹,对于过去无尽的幽怨而去,还是选择怀抱着希望、憧憬,对未来无限的向往而去。”

朱立安低沉的声音,回荡在占城王宫宽绰的石质庭院之中,就连斟椰浆的侍女都听得入了神,呆呆地望着他,手里的酒壶不断地倾倒着白色的细线,瞿丝微、马丽雅这些传教士脸上,也浮现了由衷的敬佩——传教士都善于唇舌,但远航的船长更都是魅力无穷、滔滔不绝的雄辩家。朱立安和老国王的这番对话,即便是转述,也依然扣人心弦,让人由衷地感觉有记录下来的必要。一时间,大家只是敬佩地望着朱立安,眼也不眨地看着他从怀里取出了一顶沉重的黄金面具。

“‘你说得对。’老国王经过漫长的思考,对我说,‘我们要带着对未来的无限希望而死,这样活着的时候我们才会珍惜每一个今天。孩子,你拥有超人的智慧和眼界,你比我所有的儿子都要优秀,他们没有人能承担起国王的重担,我现在就要播下我的第一颗种子,为我们四分五裂的国家册封一个能带来希望的国王’。”

“就这样,他把黄金面具赠送给我,宣布我是他的继承者,巴巴杜四世,还给我起了一个阿肯语的名字——wia。”

朱立安说,他凝视着面具,唇边浮现出一丝苦笑,“他说这是希望的意思——谁能想得到,就这样,我得到了一个新名字,成为了基塔部落的新族长,以及,一个一无所有、四分五裂的帝国之主,一个没有臣民的国王……”:,,.

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