第二十回：独夫（2 / 2）
弥七郎先被叫进房内，助左卫门在门外等候。一进房，吉法师劈头就问道：「你们在房外听多久了？」
「久到了解发生什么事了，殿下，我认为……」弥七郎大胆开口进言，却被吉法师打断。
他把两封信丢在两人面前，叫他们打开来读。
弥七郎成为武士以来便有在学识字，然而信内的用词和文法对他来说仍然太过艰涩，吉法师便叫一名小姓念给他听：
织田大和守大人：
松叶、深田两城会在后天轮调驻军，届时两天城内守军皆不会超过五十人，可趁隙进攻。一旦城池易手，交易便算完成，请阁下务必遵守约定，将帐簿归还。
平手中务丞笔
弥七郎听小姓念完便明白是怎么回事，下一封便是大和守的回信：
平手中务丞大人：
我军已顺利攻下城池，按照约定，将归还贵府秘密帐册，亦不会对外声张阁下私吞弹正忠家公款之事。
坂井大膳笔
弥七郎了解内容后，当下便有疑问，「殿下，这两封信是如何到您手中的？」
「我们攻入深田城大门后，一路攻到城主曲轮，便看到有名透波想要翻墙离开，当场被一箭射倒在地，从他身上搜出坂井大膳的回信还有平手家的帐册。至于平手政秀的亲笔信，则是在城主居室里搜到的。」吉法师接着问道：「弥七，你怎么想的？」
「我认为，若想查明此事为真，就得了解信中所谓私吞公款之事究竟是真是假。」弥七郎回答。
「没错，这也是我把你们立刻叫回来的原因，把门外的助左卫门也叫进来吧，我要听听你们打探的结果。」吉法师果然如助左卫门所说，是要了解调查进度，而且此事对平手爷来说攸关重大，弥七郎听到当下便恨自己无能，不能证明平手爷清白。
助左卫门被叫进来后，两人坦承调查毫无进展，主动向吉法师请罪。然而吉法师只是淡然地叫助左卫门退下，随后命令弥七郎把眾臣叫来。
柴田胜家、佐久间盛重、村井贞胜、丹羽长秀、瀧川一益等人被叫来城主居室讨论该如何处置平手爷，弥七郎仅能在门外待命，无法参与讨论。
眾臣看完信之后，柴田胜家首先发言，「殿下，凭我对平手大人的认识，我可以断言这两封信绝对是偽造，平手大人决不是会私通外人的人。」
佐久间盛重附和道，「柴田大人说的不错，平手大人多年来鞠躬尽瘁，怎可能因为贪污公款？遑论因此被人捉住把柄，进而受胁私通外人？我也不相信这两封信。」
村井贞胜也说，「殿下，我担任织田家的奉行也有多年，知道管理帐目的难处所在，所以若是说平手大人管帐的时候有些细目做得不清不楚，被人藉故生事也是在所难免。但是说平手大人私通外人，故意将情报外流，实在是太难以置信，因此我也相信平手大人的清白。」
丹羽长秀没有多发表什么意见，仅是附和其他三位大人的说法。
瀧川一益虽是在场最资浅的臣子，却以他透波的经歷发言，「殿下，模仿笔跡这种事情的确有可能，我手下就有专精模仿笔跡的能人，也许让我把这两封信带回去，可以判断出真假。」
吉法师一言不发，等瀧川讲完，才说道：「那么说，你们都认为平手是清白的？」
「正是，殿下！」柴田胜家说得相当篤定。
「知道了，下去吧。」吉法师举手一挥，眾臣便纷纷告退。弥七郎一直在门外偷听，直到此时才心下一宽，相信吉法师到此时应该心情也该雨过天晴，还平手爷一个清白了。
弥七郎在门外待了一刻鐘的时间，当他再度被叫进去的时候，吉法师正就着小桌振笔疾书。弥七郎好奇地偷瞄了一眼书信内容，只见信末写着「……着令切腹。」等语，当下便大为震撼。等他还想再看第二眼确认内容，还没来得及看清楚，就和吉法师四目相望，把弥七郎吓出一身冷汗。
「弥七！就算我们是玩伴，也容不得你屡次触犯家法，你要是敢再偷看一眼公文书，我就亲手砍了你！」吉法师喝道，弥七郎赶紧跪到地上去，看来吉法师还在气头上。
「殿下，您打算怎么处置平手爷？」弥七郎怯怯地问道，感觉吉法师与平时大为不同。
吉法师沉默了一会，喃喃道：「直到今天以前，我也想不到平手的势力竟然这么广，所有人都一面倒地替他讲话，这势力之大……简直是在我家盘根错节了，他非死不可！」
听闻此言，弥七郎震惊地抬起头来，想要为平手爷辩解些什么，但一对上吉法师愤怒的眼神，便本能地低下头去。此时的他完全不能理解吉法师是着了什么魔，执意认为平手爷一定有错。
吉法师说完，便把信折好上蜡，丢到弥七郎面前，「把信送到志贺城去。」他只拋下这样短短一句话。
弥七郎哪想得到吉法师会亲笔命令平手爷切腹，而且还是叫弥七郎亲手送到平手爷手上，思及此处，双腿简直是软得站不起来了。
「等、等等，殿下，我相信平手爷的清白，请殿下重新考虑！」弥七郎终于鼓起勇气提出諫言，若是他一直沉默闭口，简直枉为人了。
「把头抬起来！」弥七郎抬起头，只见吉法师蹲低身子，双眼与他四目相对，「你口口声声说相信他的清白，那如果他不是清白的呢？今天事情闹到一发不可收拾，他一定知道自己死路一条，若是他因此狗急跳墙掀起反旗，会有多少人响应？到时换成我被逼上末路，你有能耐向他替我求情吗？不，我才不信，我得先下手为强，我管他是神是佛，想害我的人我一定会抢先灭了他！！」
弥七郎此时才明瞭吉法师已经疯了，不敢多说什么，接过了信，去马厩借了匹马便出发前往志贺城，也就是平手爷的封地。
进入城内，弥七郎在僕人的引导下来到城主居室。此时平手爷正在自己的庭院里剪裁盆栽，看起来显得相当平静。
「殿下心情好点了吗？」平手爷背对着他问道。
「这…并没有。」弥七郎不敢把实情全盘托出，信纸捏在手里。
「我想也是……不过我并不担心，毕竟我没做亏心事。殿下现在正气头上才会看不出来，等雨过天晴之后，殿下自然会还我清白，在这之前不论是什么样的惩罚我都甘愿接受，就先默默忍耐吧。」平手爷放下剪裁盆栽的剪刀，平静地说道。
「平手大人……」弥七郎觉得心如刀割，但他还是得把书信交给平手爷，他迈开步伐一步一步走进，每一步彷彿都有千斤重，如同花了千年岁月一般走到平手爷面前。
他咬着牙，把信送到平手爷面前，平手爷看到弥七郎的异样，却没多说什么，把信纸摊开来看。
「……私通外敌……着令切腹！」读到此处，平手爷脸上已血色尽失。当书信读完时，双腿一软，便坐到地上去了，弥七郎赶紧扶住他。
平手爷又把书信读了一遍，喃喃道：「吉法师啊……这就是你要爷爷做的事吗？」那老人仰望天空，一瞬之间显得生无可恋。
「好啊，你从小到大，不论是买糖葫芦还是骑马打仗，爷没有一件事情不听你的，爷爷就成全你吧、就成全你吧！这是爷最后一次听你的要求了，以后你要照顾好你自己……。」平手爷的脸孔全部挤成一团，两行泪流了下来、泣不成声。
弥七郎跪了下来，拉住平手爷的衣袖，「平、平手爷，你千万不要想不开，殿下只是在气头上、在气头上！我现在就替你回去求情，叫他收回成命，你千万别想不开、千万别想不开啊！！！」
平手爷只是把信再读了一遍，然后才抬头看弥七郎，「啊……津上大人啊，你的好意我打从心里感激，以后我可能无法再教你识字了，你千万不可就此荒废，即使一个人自修也要把字学好，这对你将来大有助益。」平手爷勉强挤出一丝微笑向弥七郎道别，之后便没再理他。
弥七郎心里一阵酸楚，叫僕人照顾好平手爷后便告辞，离开房间朝马厩拔腿狂奔，一心只想着回城劝说吉法师收回成命。
跑到半途一个不注意，竟在走廊上和一名僕人撞个满怀，跌倒在地。
弥七郎不以为意，马上就爬了起来，拋下一句道歉，正要继续赶路时，却被那僕人叫住。
「喂！津上大人，是我啊！」僕人装扮的助左卫门把弥七郎拦了下来。
志贺城里竟会遇到饗谈眾的透波！？
弥七郎心里顿时出现许多疑问……。
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