第40节（1 / 2）

此时天色已黑, 城门口却停着一辆朱漆青幔的马车。

眼见双骑在城门口停下, 马车帘幔之中伸出一双纤纤素手, 一名年约二十来岁的女子在侍儿的搀扶下走下车来。

女子臻首蛾眉, 低声道：“红酥恭贺王爷平安归来。”说完她抬起头，向两人瞧来。只见她脸上不施脂粉，眉目如画，翦水双瞳仿若勾魂动魄一般让人移不开目光。她穿着一袭胭脂色的斗篷，头绾飞仙髻，衬着她雪色的肌肤，更显得气质清丽如仙。

卓小星虽然知道自己长得也算不错，可是在如此美女面前也不禁自惭形秽，望向李放，问道：“这位姐姐是……”

李放似是一愣，露出些许尴尬为难之色，轻咳一声，道：“这位……这位是我……”一向谈笑自若的李放竟是吞吞吐吐，似乎不知如何作答。

卓小星正自狐疑，那女子上前一步，挽住卓小星的手腕，笑着作答道：“妾名红酥，是竟陵王府上的如夫人……”

如夫人？也就是小妾？

卓小星眨眨眼，心道你堂堂竟陵王，娶了如夫人也不是什么难以启齿之事，何况是红酥如此出众的美人。忍不住瞟了李放一眼，却发现他的脸色竟然罕见的青一阵白一阵，很是诡异，不由一愕。

李放淡声道：“我久在军旅，府中内务多有赖红酥操持，今日天色已晚，就由她给卓姑娘安排起居之事，我另有要事，明日再拜访卓姑娘。”说完他竟将卓小星与红酥一并抛下，径自骑马入城而去。

红酥抿唇一笑，拉着一头雾水的卓小星上了马车：“卓姑娘，请随我来。”

车轮碌碌，驶入襄阳城。此处自南北分峙之后，一直处在战争的最前线。卓小星透过车幔，遥望窗外景致。虽是天色已晚，仍然可见有商贾行人赶着驴马入城。城中灯火掩映，人声鼎沸，一片繁华景象，竟似丝毫不受战火影响。

这位红酥夫人颇为健谈，亦很是亲切，很快便让卓小星放下了初时的局促。此时见卓小星脸上迷惑的神色，笑道：“襄阳城并无宵禁之说，南北商人不管任何时候，都可入城。你别看我们襄阳是一座小城，但交通便利，水运陆运都很是发达，若论繁华热闹，可不比金陵稷都那些大城差呢。”

卓小星疑惑道：“可是此处随时可能打仗，又怎会有商人愿意来这种战乱之地呢？”从前凉州也是通往西域的交通要道，来往的驼队络绎不绝，可是战事一起，便满目萧条。

红酥道：“竟陵王颁下政令，西府军保障来往商贾的商路安全，任何人不得以任何名义劫掠商人财货，若有财货被劫掠的情况，还可向西府军寻求帮助。这条政令不但对南周商人有效，对来自北梁的商人亦同样有效。如今，南北战乱频仍，各处商路断绝，外加盗匪四起，唯有竟陵王为他们保障襄阳一带商路安全，所以各方商贾纷至沓来，才造就如今襄阳城的繁华景象。”

“可是，如此一来，西府军除了要防范北梁，还要保障商路畅通，对付那些土匪强盗的，一心二用，岂不分心？”

红酥噗嗤一笑：“自王爷掌管西府以来，北梁节节败退，又有谁敢在西府的地头上生事。况且，战乱之时，劫掠商贾的又有多少是真的匪盗，不过是兵油子趁机揩油水罢了。王爷治军严明，若有劫掠商民之事，绝不轻放……”卓小星暗自点头，她在星沙镇时，也时常听闻往来商队被凉州城护军伪装的盗匪劫掠之事，即使报案至凉州府，官官相护，什么也查不出来，只能自认倒霉罢了。

两人正说着，忽然马车猛地一停。

红酥掀开帘子问道：“怎么了？”

车夫答道：“夫人，前方似乎有商队因车马冲撞起了争执，堵塞了道路，暂时走不了。”

卓小星将头探出窗外，果然见两队人马堵塞在道路中间。

一瘦长的汉子道：“陈掌柜，你故意纵马，冲撞了我的车马，毁坏我的货物，真是欺人太甚，若不赔偿我的损失，你今日休想离开。”

他对面的一名白胖的汉子道：“哼，白掌柜，明明是你的马车挡住道路。说起损失，你不过是污损了一包盐而已，我这一车的美酒可是损毁了不少，就算要赔偿，也该是由你赔偿我的损失。”

瘦高汉子道：“这路也不是你开的，凭什么你走得我就走不得。”

白胖汉子道：“凭什么，就凭我是南周之人，你是北梁走狗。竟陵王殿下是我南周的王爷，而襄阳是我们南周的领地，你一介北梁人还想在我南周的土地上做生意，挣我们南周的钱。哼，给我滚回北梁去——”

围观的人也愈来越多，有的道：“这个白掌柜最近卖的盐货可是越来越贵了，以前一斗食盐不过百文，自从承圣之乱以来，就涨到一百五十文，现在竟然涨到二百文，这些北梁盐运贩子真不是东西。”

有的道：“对啊，襄阳去年遭遇旱灾，虽然竟陵王下令免去一半赋税，可是谁人家中不是生计艰难，这些黑心商人还趁机哄抬物价……”

“……”

“……”

众人七嘴八舌，竟是纷纷控诉这北梁盐商的不是，那白掌柜脸色越来越难看。那陈掌柜趁机道：“各位父老乡亲，如今大家买不起食盐，都是因为这些北梁商人趁着战乱哄抬物价，咱们辛辛苦苦地里刨了一年，挣得几个钱都被些黑心商人赚去了……如今，这些北梁人赚我们的钱还不算，还骑到我们南周人的头上，大家说应该怎么办？”

旁边人听了，群情激愤，人群中有人高喊：“北梁走狗，滚出襄阳！北梁走狗，滚出襄阳……”

那瘦高汉子气得发抖，高声喊道：“陈掌柜，你颠倒黑白，血口喷人——”那陈掌柜却是毫不在意，一脸笑意地看着他。

有人趁机起哄道：“这车盐都是北梁走狗的不义之财，不如大伙一起上，将这些盐分了，给家里的老人孩子解解馋……”

人群中轰然叫好，早有人一拥而上，将盐袋划开，露出白花花的食盐。众人或拿纸包或拿布袋，将盐装上。甚至有人脱下衣服，将食盐裹好准备背走。

那瘦高汉子急得大喊：“各位乡亲，并非在下哄抬物价，而是如今南北商路断绝，盐商趁机提高本价，小弟辗转运盐至此，路途增加一倍，不过赚点辛苦钱罢了……”

可是人群汹涌，利字当前，又有谁愿意听他说什么？虽有伙计极力阻挡，却是双拳难敌四手，纷纷被推搡倒地。

红酥见此情景，哪里还坐的住，正要下车。

却听得前方传来一声清亮的嗓音：“都给我住手——”

接着便是一阵马蹄之声，竟是李放到了。

刚才还在纷纷嚷嚷的人群瞬间安静下来，跪伏一地：“参见竟陵王——”

李放一挑眉，声音不怒自威：“怎么回事？”

那矮胖的陈掌柜正要开口，李放制止了他，向那白掌柜道：“白掌柜远来是客，你先说——”

白掌柜战战兢兢道：“秉王爷，小人乃是北梁孟州人，从山西盐池运盐到此贩卖。谁知才入城没多久，遇到这位陈掌柜运酒准备出城，小人想着酒坛本是易碎之物，若是碰着了多有纠纷，便令伙计们停车避让，谁知陈掌柜却纵马直向小人的车马冲撞过来，其中两大坛酒当场碎裂，酒洒出来，落在小人的盐车之上，这车盐当场化去不少。小人让陈掌柜赔我的盐货，他却反赖一口说是小人堵塞道路，损毁了他的酒，还煽动众人来哄抢小人的盐货……”白掌柜抹着眼泪道：“王爷，这车盐货可是小人的身家性命，小人一家生计全赖于此。求王爷给小人做主啊……”

李放双目射出深邃的目光，望向陈掌柜道：“陈掌柜你怎么说？”

那陈掌柜只觉得芒刺在背，脸色苍白，噤若寒蝉：“我……我……”

李放怒眉一沉，冷声道：“去年西府已颁布政令，凡是在襄阳城行商，不论出身籍贯，其财货与人身安全皆受西府府军保护，陈掌柜故意损害他人货物，更煽动众人哄抢往来行商，是何居心啊？”

那陈掌柜吓得屁滚尿流，吞吞吐吐道：“王爷，自去年以来，这白掌柜所营盐铺的价格就越来越高，今年更是达到了二百文一斗的高价。小人酿酒一月所得不过三百文钱，是以小人心生嫉恨。又因他是北梁之人，去年小人的幼弟参加西府军，为北梁人所害，小人因此怀恨在心，今日见他运盐进城，小人一时糊涂，冲撞了他的车马。小人知道错了，还望王爷开恩啊……”

卓小星坐在马车之中，见到李放轻轻拧起眉头，露出愁容。此事，表面上看起来虽是这陈掌柜的过错，违反王府政令，只需要严惩这位陈掌柜便可杀一儆百。实则是南北战乱多年背景之下，南北民众已经逐渐积累起来的仇恨。毕竟，九年了，襄阳作为边境一带，谁家又没有几个沾亲带故的亲友死于北梁军的刀剑之下呢？

今日若是李放严惩了陈掌柜，势必会激起襄阳民众对北梁商贾的仇恨。更何况，陈掌柜那位幼弟，亦是为西府军征战而捐躯。如此处置，未免寒了襄阳军民的心。可是如若不处置，西府政令便形同虚设。卓小星眉头轻皱，李放又该如何处置这次的事情呢？

不光是卓小星，周围的民众无不屏住声息，等着竟陵王的决断。