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第40节(1 / 2)

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此时天色已黑, 城门口却停着一辆朱漆青幔的马车。

眼见双骑在城门口停下, 马车帘幔之中伸出一双纤纤素手, 一名年约二十来岁的女子在侍儿的搀扶下走下车来。

女子臻首蛾眉, 低声道:“红酥恭贺王爷平安归来。”说完她抬起头,向两人瞧来。只见她脸上不施脂粉,眉目如画,翦水双瞳仿若勾魂动魄一般让人移不开目光。她穿着一袭胭脂色的斗篷,头绾飞仙髻,衬着她雪色的肌肤,更显得气质清丽如仙。

卓小星虽然知道自己长得也算不错,可是在如此美女面前也不禁自惭形秽,望向李放,问道:“这位姐姐是……”

李放似是一愣,露出些许尴尬为难之色,轻咳一声,道:“这位……这位是我……”一向谈笑自若的李放竟是吞吞吐吐,似乎不知如何作答。

卓小星正自狐疑,那女子上前一步,挽住卓小星的手腕,笑着作答道:“妾名红酥,是竟陵王府上的如夫人……”

如夫人?也就是小妾?

卓小星眨眨眼,心道你堂堂竟陵王,娶了如夫人也不是什么难以启齿之事,何况是红酥如此出众的美人。忍不住瞟了李放一眼,却发现他的脸色竟然罕见的青一阵白一阵,很是诡异,不由一愕。

李放淡声道:“我久在军旅,府中内务多有赖红酥操持,今日天色已晚,就由她给卓姑娘安排起居之事,我另有要事,明日再拜访卓姑娘。”说完他竟将卓小星与红酥一并抛下,径自骑马入城而去。

红酥抿唇一笑,拉着一头雾水的卓小星上了马车:“卓姑娘,请随我来。”

车轮碌碌,驶入襄阳城。此处自南北分峙之后,一直处在战争的最前线。卓小星透过车幔,遥望窗外景致。虽是天色已晚,仍然可见有商贾行人赶着驴马入城。城中灯火掩映,人声鼎沸,一片繁华景象,竟似丝毫不受战火影响。

这位红酥夫人颇为健谈,亦很是亲切,很快便让卓小星放下了初时的局促。此时见卓小星脸上迷惑的神色,笑道:“襄阳城并无宵禁之说,南北商人不管任何时候,都可入城。你别看我们襄阳是一座小城,但交通便利,水运陆运都很是发达,若论繁华热闹,可不比金陵稷都那些大城差呢。”

卓小星疑惑道:“可是此处随时可能打仗,又怎会有商人愿意来这种战乱之地呢?”从前凉州也是通往西域的交通要道,来往的驼队络绎不绝,可是战事一起,便满目萧条。

红酥道:“竟陵王颁下政令,西府军保障来往商贾的商路安全,任何人不得以任何名义劫掠商人财货,若有财货被劫掠的情况,还可向西府军寻求帮助。这条政令不但对南周商人有效,对来自北梁的商人亦同样有效。如今,南北战乱频仍,各处商路断绝,外加盗匪四起,唯有竟陵王为他们保障襄阳一带商路安全,所以各方商贾纷至沓来,才造就如今襄阳城的繁华景象。”

“可是,如此一来,西府军除了要防范北梁,还要保障商路畅通,对付那些土匪强盗的,一心二用,岂不分心?”

红酥噗嗤一笑:“自王爷掌管西府以来,北梁节节败退,又有谁敢在西府的地头上生事。况且,战乱之时,劫掠商贾的又有多少是真的匪盗,不过是兵油子趁机揩油水罢了。王爷治军严明,若有劫掠商民之事,绝不轻放……”卓小星暗自点头,她在星沙镇时,也时常听闻往来商队被凉州城护军伪装的盗匪劫掠之事,即使报案至凉州府,官官相护,什么也查不出来,只能自认倒霉罢了。

两人正说着,忽然马车猛地一停。

红酥掀开帘子问道:“怎么了?”

车夫答道:“夫人,前方似乎有商队因车马冲撞起了争执,堵塞了道路,暂时走不了。”

卓小星将头探出窗外,果然见两队人马堵塞在道路中间。

一瘦长的汉子道:“陈掌柜,你故意纵马,冲撞了我的车马,毁坏我的货物,真是欺人太甚,若不赔偿我的损失,你今日休想离开。”

他对面的一名白胖的汉子道:“哼,白掌柜,明明是你的马车挡住道路。说起损失,你不过是污损了一包盐而已,我这一车的美酒可是损毁了不少,就算要赔偿,也该是由你赔偿我的损失。”

瘦高汉子道:“这路也不是你开的,凭什么你走得我就走不得。”

白胖汉子道:“凭什么,就凭我是南周之人,你是北梁走狗。竟陵王殿下是我南周的王爷,而襄阳是我们南周的领地,你一介北梁人还想在我南周的土地上做生意,挣我们南周的钱。哼,给我滚回北梁去——”

围观的人也愈来越多,有的道:“这个白掌柜最近卖的盐货可是越来越贵了,以前一斗食盐不过百文,自从承圣之乱以来,就涨到一百五十文,现在竟然涨到二百文,这些北梁盐运贩子真不是东西。”

有的道:“对啊,襄阳去年遭遇旱灾,虽然竟陵王下令免去一半赋税,可是谁人家中不是生计艰难,这些黑心商人还趁机哄抬物价……”

“……”

“……”

众人七嘴八舌,竟是纷纷控诉这北梁盐商的不是,那白掌柜脸色越来越难看。那陈掌柜趁机道:“各位父老乡亲,如今大家买不起食盐,都是因为这些北梁商人趁着战乱哄抬物价,咱们辛辛苦苦地里刨了一年,挣得几个钱都被些黑心商人赚去了……如今,这些北梁人赚我们的钱还不算,还骑到我们南周人的头上,大家说应该怎么办?”

旁边人听了,群情激愤,人群中有人高喊:“北梁走狗,滚出襄阳!北梁走狗,滚出襄阳……”

那瘦高汉子气得发抖,高声喊道:“陈掌柜,你颠倒黑白,血口喷人——”那陈掌柜却是毫不在意,一脸笑意地看着他。

有人趁机起哄道:“这车盐都是北梁走狗的不义之财,不如大伙一起上,将这些盐分了,给家里的老人孩子解解馋……”

人群中轰然叫好,早有人一拥而上,将盐袋划开,露出白花花的食盐。众人或拿纸包或拿布袋,将盐装上。甚至有人脱下衣服,将食盐裹好准备背走。

那瘦高汉子急得大喊:“各位乡亲,并非在下哄抬物价,而是如今南北商路断绝,盐商趁机提高本价,小弟辗转运盐至此,路途增加一倍,不过赚点辛苦钱罢了……”

可是人群汹涌,利字当前,又有谁愿意听他说什么?虽有伙计极力阻挡,却是双拳难敌四手,纷纷被推搡倒地。

红酥见此情景,哪里还坐的住,正要下车。

却听得前方传来一声清亮的嗓音:“都给我住手——”

接着便是一阵马蹄之声,竟是李放到了。

刚才还在纷纷嚷嚷的人群瞬间安静下来,跪伏一地:“参见竟陵王——”

李放一挑眉,声音不怒自威:“怎么回事?”

那矮胖的陈掌柜正要开口,李放制止了他,向那白掌柜道:“白掌柜远来是客,你先说——”

白掌柜战战兢兢道:“秉王爷,小人乃是北梁孟州人,从山西盐池运盐到此贩卖。谁知才入城没多久,遇到这位陈掌柜运酒准备出城,小人想着酒坛本是易碎之物,若是碰着了多有纠纷,便令伙计们停车避让,谁知陈掌柜却纵马直向小人的车马冲撞过来,其中两大坛酒当场碎裂,酒洒出来,落在小人的盐车之上,这车盐当场化去不少。小人让陈掌柜赔我的盐货,他却反赖一口说是小人堵塞道路,损毁了他的酒,还煽动众人来哄抢小人的盐货……”白掌柜抹着眼泪道:“王爷,这车盐货可是小人的身家性命,小人一家生计全赖于此。求王爷给小人做主啊……”

李放双目射出深邃的目光,望向陈掌柜道:“陈掌柜你怎么说?”

那陈掌柜只觉得芒刺在背,脸色苍白,噤若寒蝉:“我……我……”

李放怒眉一沉,冷声道:“去年西府已颁布政令,凡是在襄阳城行商,不论出身籍贯,其财货与人身安全皆受西府府军保护,陈掌柜故意损害他人货物,更煽动众人哄抢往来行商,是何居心啊?”

那陈掌柜吓得屁滚尿流,吞吞吐吐道:“王爷,自去年以来,这白掌柜所营盐铺的价格就越来越高,今年更是达到了二百文一斗的高价。小人酿酒一月所得不过三百文钱,是以小人心生嫉恨。又因他是北梁之人,去年小人的幼弟参加西府军,为北梁人所害,小人因此怀恨在心,今日见他运盐进城,小人一时糊涂,冲撞了他的车马。小人知道错了,还望王爷开恩啊……”

卓小星坐在马车之中,见到李放轻轻拧起眉头,露出愁容。此事,表面上看起来虽是这陈掌柜的过错,违反王府政令,只需要严惩这位陈掌柜便可杀一儆百。实则是南北战乱多年背景之下,南北民众已经逐渐积累起来的仇恨。毕竟,九年了,襄阳作为边境一带,谁家又没有几个沾亲带故的亲友死于北梁军的刀剑之下呢?

今日若是李放严惩了陈掌柜,势必会激起襄阳民众对北梁商贾的仇恨。更何况,陈掌柜那位幼弟,亦是为西府军征战而捐躯。如此处置,未免寒了襄阳军民的心。可是如若不处置,西府政令便形同虚设。卓小星眉头轻皱,李放又该如何处置这次的事情呢?

不光是卓小星,周围的民众无不屏住声息,等着竟陵王的决断。

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