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何氏道：“不是我弄的，是你表嫂弄的。”

屋里静了一会，大奶奶又道：“采莲，回头跟你表嫂好好学，你表嫂待人最是和气了。你住这跟着她，怕是能学不少东西。大栓媳妇，菊花针线活计也好的很吧？”

何氏道：“菊花针线活计一般，也就能见人罢了帮咱自家人缝些衣裳鞋袜，也没那么些讲究。”她声音有些急切，好似生怕人跟菊花学针线似的。

大奶奶就等这句话，自豪地说道：“那正好，菱花的针线是集上大户人家奶奶都夸的——年前还卖了不少哩，教她表嫂正合适······”

廊檐台阶下，槐子看着面无表情的菊花，有些担心，叮嘱她道：“你甭管，带板栗和小葱回房歇着，我来应付她们。”说着将板栗递给

这么些年，他说这句话都说顺溜了，好似一切的事都要挡在菊花前面。

菊花扫了他一眼，并不接儿子。

大爷爷他们过来，她不好出面，自然是他出面;大奶奶这些人来了，也是何氏这个长辈出面;如今来了一群女娃，她还不出面？

真当她是泥捏的？再不吭声，怕是就要抬妾进门了吧！

她不紧不慢地踏上台阶，往大门口一站，也不说话，静静地挨个打量屋里的人。

大奶奶、七奶奶，这两人是她认得的，还有一个媳妇她不认得;另外四个女娃，大概十三四岁的样子——年纪大些的，要么那年被选走了，要么赶紧嫁人了——都是穿红着绿，或活泼或羞涩，或丰满或纤细，在乡村女娃中，算是不错的。

随着她的出现，屋里说笑声也停了下来，一齐望向她。

何氏见了菊花，心里很不安。

本来这些人也不是特意来张家拜年的，据大奶奶说，她和七奶奶是带那个采莲去下塘集外婆家相看人家，这些姊妹们也都是帮着去相看的。如今已经相准了，她高兴的很，就带她们来看婶子——她们姊妹早就想来婶子家玩了，也省得过两天再转头回来拜年。

何氏能咋说，难道还能赶出去？只得张罗了茶果招待她们。

结果，她也没开口留客，大奶奶自说自话地就说住一晚上，让小女娃们跟婶子多亲近，又说，要见表哥表嫂，还要拜见秀才表哥等等。

等张杨从外婆家回来，跟她们说了两句话就回屋去了。他早听爹娘说过这些人，因此懒得理她们，可是大奶奶并不在意。

何氏只觉得自己被牵着鼻子走，也不知咋的，家里就多了一群留宿的客人。大奶奶还体贴地让她坐着，陪她们说话，让刘婶去厨房忙晚饭。何氏刚要推辞，她就说她们随便简单吃点就行，不用特意张罗好些菜，有刘婶一个人足够了。

她心里本就憋屈，这会儿菊花回来了，又见她一言不发地盯着屋里人逐个打量，神色非比往常，心里就打鼓，忙强笑着跟她引见屋里人，无非是老张家的外孙女儿、外侄孙女儿之类的，也就那个采莲是大奶奶的亲孙女儿，又说她们是从下塘集采莲的外婆家过来等等。

菊花只是点点头，并不出言招呼。