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杨廷和失笑：“你倒是敢想。依为父看来，只怕你兄长还是逊色一筹。”

杨慎闻言神色一黯，低头不语。

四子杨忱急急道：“状元可是李越？”

杨廷和摆摆手：“他今年不过十八岁，还不至于如此，不过序名也在二甲前列，称得上是年少成名了。”

杨慎道：“那比爹爹，还要早上一年。”

杨廷和四岁知声律，七岁便能成对，十二岁乡试中举，十九岁登进士第，堪称是天纵奇才。杨慎一直以父亲为榜样，谁知李越高中，竟然比父亲还要早……

杨慎不由问道：“那依爹看，我与李越相比，谁更胜一筹？”他自幼警敏，十一岁能诗，十三岁便可论文，才名在四川无人不知，无人不晓，自己也颇有自得之意。他又与李越同龄，李越如今已是贡士，他却因父亲为主考，为了避嫌不得参加这次的会试，自然起了好胜之心。

杨廷和端起茶盏轻抿了一口道：“若说文翰，你强过他，可若论经邦纬国、人情练达，他远胜于你。”

三子杨恒最不喜读书，因此在父兄谈话时，不敢作声。可眼见父亲如此夸赞另一人，却贬低哥哥，不由开口道：“孩儿觉得，爹是否对李越褒奖过度了。他又没有参与朝政，想必只是纸上谈兵而已。”

杨廷和敲了敲桌子：“当今为太子监国时，李越随侍左右。皇上每遇大事，必定垂询。而李越所谏，多能被采纳。国朝为外戚内宦所苦久矣，多少志士能人，血溅金殿也无济于事，可自李越一入宫，局势便大逆转，贬张家，治内宦，甚至连镇守太监都能召回。若无他的影响，单靠万岁自己，只怕转不过这个弯。”

杨忱嘟囔道：“万岁之所以肯听他的，还不是因为他是万岁的伴读。当初若让哥哥去，说不定也是一样，可您非要让哥哥在老家装病……”

一语未尽，严父、长兄便齐齐喝止。杨慎道：“快住口，这话也是胡说的！”

稍微泄露出去，就是欺君之罪。而黄夫人则起身，把门窗全部大打开。这一来，若有人偷听，也无处可藏。

杨廷和默了默道：“别说他福薄，没有那个机会。若真去了，他只怕活不过一个月。”

这话也只有亲爹说得出来，杨慎正待辩解，就听杨廷和道：“对上张家，你哥哥必定是严格划清界限；对上宦官，你哥哥想必也是耻于为伍；对上皇上，估计会一日三劝，长跪不起。这般一来，对上不得信重，对下处处树敌，至于你们的爹——我，当时不过是一个小小的左春坊左中允，也没有什么面子和本事能够护住他免遭明枪暗箭，这样一来，可不是只有一个月的寿命。”

杨慎一时面红耳赤，杨忱也讪讪的：“可李越，他又……”

杨廷和道：“他有那个本事。昔日，万岁只把他当作玩意儿，宦官对他时时警惕，张家更是将他当作绊脚石，文臣又觉他是谄媚之人，处处刁难。可不到半年时间，他就站稳了脚跟，让所有人对他都刮目相看。一个无亲无故无后台的十三岁的孩子，能做到这个地步，此人颇有晏子之风，注定是凤凰池上客。”