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李东阳吃了一惊，他进殿第一次抬起头来，直视天颜。这位少年天子，再不复往日的意气风发，他两颊深陷，双眼中血丝密布，竟是瘦脱了相。如此形貌，与先帝病时如出一辙。

李东阳心中既忧且痛，他忙道：“万岁，您身系苍生望，岂可如此哀毁。您这般不顾及龙体，长期以往，恐生大祸啊！”

朱厚照缓缓阖上眼：“朕何尝不知。可是，情由心生，如何自已？”

李东阳被他堵得哑口无言，他半晌方凄然道：“万岁，您需得克制。万里江山，千钧重担，您必须要克制呐。”

朱厚照扯了扯嘴角，挤出一个笑来：“先生放心，过一阵就好了，过一阵一切都会好的。这些人的处置，就依先生的意思办吧……”

李东阳一时瞠目结舌，竟不知当作何反应。

君臣二人的这番奏对，只是大案推进的一段小插曲。保国公府、武定侯府、西宁侯府、武安侯府和阳武侯府的罪人填满了牢狱。朱晖、宋恺、郭聪、郑英与薛伦等的家眷，除却七岁以下的小儿、九十以上的老者以及外嫁妇女外，都被羁押在此处。这些衣紫腰黄的贵人，骤逢变故，如从云端坠落地狱。他们几乎是日夜啼哭，闹得此地如阴曹地府一般，尽是鬼哭狼嚎。

狱卒们十分厌烦，可他们越是殴打，这些人越是叫嚷。杀一儆百，在这群几乎已经疯了的人面前根本不管用。到了最后，狱吏也没法子了，只能数着日子，盼着他们早日处斩。幸好，现下已然是秋日了。很快，三法司就挑了一个良辰吉日。一大早，一辆辆满载死囚的囚车，就缓缓往法场上驶去。

这些人平素张口仪态，闭口礼节，此刻却贴在栅栏前，神色癫狂地叫嚷：“我是冤枉的，我是冤枉的！”

可没有人搭理他们。外面的平头百姓用嫌恶的目光望着他们，一面拍手叫好，一面骂他们厚颜无耻。押解他们的兵丁亦是毫不留情地用木棍敲打他们，叫他们安分老实。他们被打得哀叫连连，却没有半刻停歇，就这般吵吵嚷嚷到了西市法场。

此事的监斩官正是曹闵。他见此情景，不由啐道：“成何体统。还不快给本官按下去。”

随着他一声令下，一众人被按倒在行刑台上。脸贴着的是满布血污的刑台，头顶悬着的是寒光湛湛的大刀，自己双手像牲口似得被反绑，上天无路，入地无门。死已然到了眼前。此刻，即便是午时炙烈的日光，也无法驱散身上的冰寒。他们这下才吓得哑了声，瑟瑟发抖如同待宰的鸡一般，有的人甚至吓得失了禁。

郭聪眼看全家闭眼等死的情形，一时涕泗横流。他忍不住叫嚷道：“《大明律》规定，行刑之际，如犯人喊冤，就要停刑审问明白。如今我们喊冤不断，你们为何还要杀人！”

听他此言，刽子手一时不好动作，只得望向曹闵。曹闵冷笑一声，朗声道：“郭聪，贪生畏死，乃人之常情，世上岂只你一人。你当下想要他人怜悯你，可你害死李越李御史，害死宣府诸多雇军时，怎么却没有丝毫怜人之心？你怎么就没想到，他们也有父母亲人，他们因无人救援，活活熬死在战场上时，那种绝望痛苦，更胜你如今百倍呢？想当初，你杀人时，都无半点推恕之意，现下轮到你死，就开始求饶。若你这样的罪孽深重之人都能活命，那那些枉死之人岂非太冤枉了！本官停刑也好，不停刑也罢，你这样的罪人，即便回去审上一千次一万次，最后也还是一个死字！”

曹闵断喝道：“不是