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意味着陛下又要开始杀人了。

朝臣们神色复杂地对视了一眼，皇宫门口也不敢多言，只好勉强露出一个微笑， 拱手道别，深一脚浅一脚地蹒跚归家。

……这朝堂， 又要动荡一段时间了。

沈昱在御书房接见了高增。

沈明恒没在， 他觉得这种时候，沈昱应该会想要自己处理。

沈昱翻看着高增呈上来的供词， 墨色晕染的字迹全是血迹斑斑的罪孽。

大概是祝云奚上诉的时候他已经生过一次气， 现在情绪要平静许多。

沈昱不疾不徐地看完，忽而开口问了一句：“他认罪干脆吗？”

这个“他”指的是谁不言而喻。

高增道：“求饶、卖惨、暗杀、强词夺理、寻人顶罪，无所不用其极。若非陛下赐下的尚方宝剑， 臣去请了凉州州牧出兵襄助， 差点便要死在并州。”

一个已经卸下所有官位的地方豪强， 居然能差点杀了朝廷命官，还逼迫他们动用了军队。

沈昱面色不变，说不出对这个答案满意还是失望。

他沉默了片刻，重新将供词拿了起来示意高增过来取， “带上证物证言，去找崔护吧， 该怎么判，就怎么判。”

高增应了声“是”，见沈昱没有别的吩咐，便躬身行礼退下。

沈昱在空荡荡的御书房里坐了一会儿，起身换了件衣服，独自一人出宫。

曹长海与喻季元试图跟上，被沈昱阻止：“朕一个人去天牢走走，稍后便回，不必跟。”

两人犹豫了片刻，迟疑道：“是。”

沈昱不引起注意地到了天牢，见到了铁链缚身、神情憔悴的罗正业。

大概是进京这一路上他吃了些苦头，鬓角发丝凌乱，脸上也有些微的擦伤。

看见沈昱到来，他有些惊讶，从铺着稻草的地上爬起来跪好，板正地行了一个礼：“参见陛下。”

竟是出乎意料的平静，不见崔护所说的疯狂。

比起记忆中辞别离开京城时的模样，罗正业变了许多。他胖了许多，肚子也大了起来，像极了他们从前深恶痛绝的豪绅。

沈昱静静地看着他，半晌，他问：“朕可曾亏待你？”

罗正业俯身，“并无。陛下待臣，情深意重，仁至义尽。”

沈昱负手站在囚牢外，隔着木质栅栏的门，任由罗正业将自己低入尘埃。“为何背叛朕？”

语气中多少有些困惑。

他是真的不明白，他虽然抠门，对满朝文武不算大方，给他们的赏赐和俸禄都很吝啬。但他自认对那些老伙计，尤其是已经致仕的开国班底们并不差。

就说当初罗正业辞官，为了给他衣锦还乡的排面，沈昱专程赐下远超规格的赏赐。

罗正业并不缺钱不是吗？

罗正业低垂着头：“陛下，臣从来没想过背叛。”

假使陛下需要，他依然可以提枪上马，即便年老动作已经不再敏捷，至少他还可以用命去当一次防线。

他心如此，从未改变。

“一开始……”罗正业红了眼眶，“他们来给臣接风，送了臣一道菜，臣没有拒绝。”

小小一碗，用了二十只鸡，只取每只鸡身上最嫩的一块肉。

而这些鸡都是用新鲜鱼肉喂养长大的，连喂给鸡的鱼肉都只取鱼腹部的小块肉。

只为了这一碗的享受，背后的消耗不计其数。

时至今日，罗正业其实回想不起来当时那碗鸡肉是什么味道了，只清晰记得他听到做法时的震撼——他在纸醉金迷的京都也待过几年，用尽他所有想象，也想不出世上还有这样的奢华享受。

那天出于虚荣，出于不想让人看