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严况这一举动难免激起群愤,但毕竟身处于在公堂之前,众人十分不满却也只能止于骂骂咧咧。

程如一虽硬生生被严况拽到最前方的“观景位”,却仍是低首垂眸,不敢抬头。实在是……眼前此处,过往今朝回忆重叠,两相之下,竟皆叫程如一难以承受。

严况倒是没注意到程如一的反常,倒是那堂上端坐的县令实在也有些抢眼——

那县令年岁不大,瞧着三十出头模样,神色是既紧张又兴奋,好似威风却又有些滑稽,黑面长须身材矮小,俨然有些像是画本里的耗子精。

堂下声响则刺耳非常,直叫一众观者蹙眉咧嘴,严况倒是面色淡然见怪不怪,只冷眼打量着那正受刑呻吟的女子。

那名女子的背影,看得出她身量单薄,年岁相貌一概无法知悉,但那刑具,严况却是十分熟悉。

线穿木棍,再套于指间两侧收紧,十指连心,自是疼痛难忍。被施以此刑者常是女子,女子指骨相对纤细,若是行刑人用力拉扯,便是断骨废手,谓之拶刑,亦称拶指。

随着堂上那女子一声声的抽泣哀呼,严况发觉程如一竟死死攥住了自己手掌。

他还当程如一是触景生情,想起了他自身曾经受刑的经历,一时间不由愧疚不已,连忙抬手轻拍人肩膀安抚,本还想说些什么安慰一下程如一,却闻那县令一声喝止!两名施刑衙役同时放手,那女子猝然扑倒在地,浑身发抖剧烈喘息起来,显然已是一副受不住了的模样。

“咱们走吧……”

程如一忽然抓住严况手腕,刚一开口却闻堂上同时传来一声——

“你这妇人!究竟招是不招!”

县令掐着嗓子高呼一声,掌中惊堂木随之重重落下,这一下子倒是惊得堂外众人一时安静下来,可那俯在地上的女子依旧是一言不发,血肉模糊的十指不受控的抽搐着,指尖仿佛小鸡啄米般一下下点在地面,留下斑斑血迹。

严况更是没能听见程如一的话,以为他紧张,反倒是握紧了他的手,还笨拙的轻拍了两下。

这阎王爷是在安慰自己?程如一不由苦笑叹息,而此刻脚腕竟也似被上了重枷,再挪不开步子了。

“好个贼妇人!你谋杀亲夫,证据确凿,却在这里装聋作哑?本官铁面无私,可绝不容你这般放肆!”

县令言语间神色举止皆激动非常,却说不上是愤怒还是兴奋,好似那女子杀的是他儿子,又好像杀的是他债主。

这一幕看的严况微微挑眉,他下意识望向身侧人,却发觉程如一面色凝重,既无惊恐也无悲悯,而像是在……极力克制些什么?

便是于这刹那之间,一个念头在严况脑中倏然炸开。

曾经因着职务所在,严况例行公事,将程如一的底细家世全盘查抄过一番。虽然那些对方几岁上学堂,爱吃酸还是辣的小事他不知晓……

但程如一的一些人生大事,家庭关系,严况还是了如指掌的。

“来人,给本官狠狠打!”

一声令下,衙役立即将人制住,另有两名衙役提了刑杖便打,一棍落下,便痛得那女子猛然仰头,又重重叩头在地不住摇头,严况见状不由眉心一动,当下便明了,这耗子成精的县令,是要来屈打成招那一套。

便是把人往死里打,打废了也无妨,因着残了晕了一样可以签字画押,许多地方衙内都惯用这伎俩,不知一年下来多少冤案假案,又有多少苦主哭诉无门。

连番几杖打在那女子臀腿后背,直打的皮开肉绽,血水浸透衣衫,随着一记闷响,又是一杖落下,正打在那妇人腿上……重棍闷响,骨裂绷断,哀嚎过后,人便一头栽下去,没了声息。

而一旁师爷早已拟好的罪状,也被衙役接过,拿着走向那昏迷不醒的女子。瞧着眼前堂审就快落下帷幕,严况虽然他心里清楚那女子未必有罪,但在镇抚司中浸润多年,也早已麻木,再没有了“多管闲事”的心思,可他也心知肚明,眼前这女子明明……

然而正当严况犹豫之际

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