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“姆妈，我该死，我对少爷逾矩了。”金朝没有起身，只是直直地挺着背，低头认错。

芦荟双唇颤抖，费了好大劲才撑着自己没有倒下。“逾矩？你们从小一起长大，称兄道弟的，怎么能干出这种龌龊事呢？是谁先动的心思？你说啊？是谁！”

“是我。”金朝闭上眼，等待着芦荟高高抬起的手掌落下。

即便他如今也分不清自己对沈满棠是何种感情，但他不知分寸的照顾、纵容和管教，才是引诱沈满棠走上歧路的祸端，为此他有不可推卸的责任。

芦荟的巴掌重重落下，只是落在的却是自己脸上。她掩面而泣，心如刀绞：“你疯了吗？元宝，你是不是疯了！我怎么会教出你这样的孩子！”

金朝的膝盖挪前几步，抓过芦荟的手往自己脸上挨。“姆妈，你打我吧，我错了。”

“他是少爷，是主人家，你懂吗？”芦荟哭天抢地，摇着金朝肩膀大喊，“你是不是中邪了？啊？我是不是从小教你要对少爷恭敬？你呢？你就是这么对他恭敬的！我让你照顾少爷，不是让你把他照顾到床上去！”

“你五年前也看到了，三爷和大爷当年越轨，最后落到个什么下场。你是自己不想活了，还要拉着少爷一起死吗？”芦荟气得头晕作呕，体力不支地坐到了地上与金朝平视。

金朝当然知道，沈满棠若选择和一个男人厮混一生，会被多少人戳脊梁骨，更别提他那两个被一对断袖搓磨了半生的父母。他是没事，本就是一条贱命，更不会在乎所谓的名声。可沈满棠的身份却由不得他离经叛道。

芦荟自省道：“你从小就有主见，又聪明懂事，没让姆妈操心过，所以姆妈才常常忘了你也只是个孩子，还让你小小年纪就贴身伺候少爷。现在想来，才知道自己错得有多离谱！我既没教育好你，也没照顾好少爷，我不是一个好母亲。”

“姆妈……”金朝如鲠在喉，陷入两难。他既不能和芦荟宣誓，哪怕沈满棠会受到非议、众叛亲离，他也会给他不离不弃的情爱；也不能和她保证，自己从此会退回自己应待的位置，不再介入沈满棠的生活。他自己都尚未厘清思绪，又怎么给得了他母亲一颗定心丸？

“元宝，算姆妈求你了，趁现在还没人发现，尽早和少爷断了吧。”芦荟捧着他的脸，央求道，“你和少爷都是我的孩子，手心手背都是肉，不论哪个受伤姆妈都受不住啊。姆妈就想你们好好的，可只要你们在一起，就没法好好的！你让姆妈怎么接受别人看你们异样的眼光？又怎么面对二爷和太太啊？你难道要看着少爷彻底没人疼、无家可归吗？”

金朝的心口堵得慌，一边是他姆妈，一边是沈满棠，这两个人本是他最亲的人，现在却站在了天平的两端。他应该毫不犹豫地选择芦荟的，因为即便是站在芦荟的立场，她也是为了沈满棠着想。可他还是选不出。他一直以为自己只是在迁就沈满棠，可真到了要断干净的时候，他却舍不得了。

还未等他开口，书房的门就被打开了。沈满棠踱步进来，轻声道：“芦姐姐，你别怪元宝。都是我的错，我今晚下戏后就跟你回家。”

单薄的一堵墙隔不住芦荟刺人的诘问，沈满棠刚收拾完书包，就听见芦荟歇斯底里的哭喊。他也不知道芦荟是怎么发现的，可不论怎样，东窗事发后总要有人在前面扛责。从小到大都是金朝替他挡枪，可唯有这一次，他想要自己解决。

金朝猛然抓住沈满棠的手，满眼都是不可置信。沈满棠前不久苦求他收留自己的可怜模样还历历在目，怎么转眼间就又要回去了？

“不行，”金朝斩钉截铁地拒绝，“我不放心。”不放心沈满棠回沈家后会不会又郁郁寡欢，甚至伤害自己。

芦荟的目光落在金朝与沈满棠交握的手上，心狠狠一抽。她现在认定就是金朝先行对沈满棠图谋不轨，才会落到今天