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小路上走着，家家户户互相之间或是点头，或是打招呼。不过，这点事半点没影响他们一家的步速。

老秦家的祖坟是位于半坡山后头的矮子坳小山头，这个山头罕有人出入，他们几人想上山，还得自己边走，边砍伐野草树枝，生生破开一条可容一汉子通过的小路出来。

所以，他们的队伍走在最前面的是秦石，其次是秦朝阳、秦柳氏、秦晚霞，才到秦朝宁。

正所谓，祭祖这事对于他们家而言是，年年上山，年年开路。

待几经艰难上到祖坟的大概位置，目光所至，靠肉眼是已经无法分辨哪个是坟头。

茂密的野草和树木横生，掩盖住了这块地原本的面目。

当下，他们气都没喘过来，就得各自拿起铁锹、镰刀、锄头继续卖力清理。

秦朝阳锄倒了几棵小树苗后，窝着一点儿气在肚子里。

他皱着眉头，把往年清明说过的话再次拿出来抱怨道，“祖父、祖母们咋想的，怎么就找了这块地当坟头呢？！”

“每年都累死孙子我了。”

秦石抬手轻拍了他脑袋一巴掌，严肃地告诉他，“臭小子，别乱说话。”

“你们的祖父、祖母，曾祖父，曾祖母每年只有今天才能见见你们这些子孙们，给为父乖顺勤快些。”

闻言，秦朝阳撇了撇嘴。

半坡山不好么……这矮子坳今年清理了，明年还不是又得清理一次！每次拜个山和开荒有什么区别！

弯腰手持镰刀清理矮杂草的秦柳氏，对着坟头帮子女们找补道，“祖先们有怪莫怪，孩儿们还小，喜欢瞎说话。祖先们多保佑他们出入平安，无病无灾。”

负责捡走石块的秦晚霞和秦朝宁没说什么话。他们姐弟俩精力不如秦朝阳，默默跟随爹娘干着活。

不过，秦朝宁事后终于明白了为何祭祖需要阖家天色未亮就开始忙活了……因为当他们把坟头清理干净杂草野树，让祖宗们的长眠之地重见天日时，都晌午了。

老秦家祖先们的四个坟头是一排的，秦石把两个装满祭品的竹笾放在中间，带着妻子儿女烧祭品，烧香和蜡烛，给祖先们念叨着家里的事情，让祖先们喝多点茶，喝多点酒，吃多点肉，多保佑后人。

做完这些，他又带着他们跪拜行礼，诚心诚意祈祷祖先们安享极乐，福佑子孙后代。

忙完这一切，他们才拖着疲惫的身躯慢吞吞下山。当回到半坡山的山路上，一家人从头到脚均已狼狈不堪。

秦朝宁主动伸出手喊秦朝阳，“哥，要背，幺儿走不动了呜呜。”

“让爹背你，你大哥也不行了”，秦朝阳蔫蔫的，转身把他塞给秦石。

秦石没好气地说秦朝阳，“你十二岁多了，这点活才哪到哪。操练这事，自己上点心，别因为跑堂的事丢下了。”

大儿子到了十五岁就不算是幼丁，会被纳入成年军户里头，身体不够健壮如何能行。

秦石把幺子背起，带着一家子缓缓步行归家。

这时，一阵马蹄声传来，随着声音渐近，他们几人抬头看到了营地里的卫指挥使姜子钧，卫镇抚柏虎和军师贾廉三人骑着骏马迎面而来。

他们三人也同样远远地就看到了秦家的这一家大小。

秦石这个总旗长身上的军户送子进学的事，他们还记忆犹新。待看清楚了秦石背上的秦朝宁，他们惊讶了一瞬，才理解了秦石这个当爹的，以及他们一家子的决策。

如果是那个小子，确实值得送去启蒙。

柏虎把马停在他们面前，问秦朝宁，“你这小子怎么这般狼狈了？”