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城，便时不时会有人到邹宅外走动。老夫人有令，让我等尽力弄清对方目的，我曾偷偷跟从邹宅外的贼人，探听对方谈话，按照他们自己所言，他们之所以不急于刺杀、招揽城中百姓，是准备拖延时间增加百姓恐惧心，顺便挑选好苗子。”

方柳：“什么苗子？”

护卫：“练武的好苗子。”

闻言，方柳若有所思。

邹老夫人和明新露则满面疑惑。

护卫继续陈述：“他们的头领似乎是个武功高手。”

若要成为武功高手，定要有武功秘籍，除非对方是能自创功法的奇才，譬如方柳。但天才难遇，奇才更少，大部分高手都是师从某门派，以获得高阶武功秘籍。

看来这位头领曾是某个门派的弟子。

所以如今说要招练武的好苗子，是要自创门派的意思？

刚思及此，方柳便感觉了闻行道的视线，他侧眸看了一眼，从闻行道眼中看出了同样的猜测。

一个自立门派的人，从何处寻来秘籍招揽弟子？要么将叛出门派的功法外传；要么盗取其他人的秘籍。否则，便只能让弟子学习那些市面上流通的寻常秘籍，学成之后也只算会些拳脚功夫。

寻常来讲，一个门派的武功秘籍绝不能外传，违反此等规定，便是犯了最重的罪。

这贼人头领会是哪一种？

明新露听了有些担忧：“若是普通人落草为寇倒还好说，这要是武功高手，可如何了得？”

“原先你祖父说天下不太平，不愿意我离开尚京太远，我还没什么实感，结果却碰上了这等事……”邹老夫人兀自摇首，“这一方城，竟说攻陷便攻陷了。”

明新露：“在尚京时便听说如今各地山匪成灾，如今一见，果真猖狂。”

邹老夫人叹息：“怪朝廷中……乱，才有如此世道。”

这临堤城的乱象，何尝不是国之乱象。

就在这时，有人来报：“老夫人，外面有人求见，说是方公子属下！”

邹老夫人看向方柳，方柳点了点头。

陈安和暗卫便带着一个人，走了进来。

方柳：“打听到了何事？”

陈安躬身抱拳：“根据调查，附近村子的人许多都知晓这附近有匪贼，但匪贼似乎看不上农家贫穷，不曾上门打劫。穷家人皆不敢靠近山林，因为接近者有去无回。属下问了许多人，终于寻到一个从匪窝中逃出来的男子，藏在田地中。”

说着，他看向石一，石一立刻意会，将那生人推到厅中间。

那人是个矮瘦精壮的男子，皮肤晒得黑红脱皮肤色不均，塌鼻厚唇，一看便是常年劳作之人。此时他战战兢兢站在那里，浑身发抖，紧张地扫过满厅的人。

方柳发问：“曾经为匪？”

男子哆嗦点头：“……是、是！”

闻行道：“就这么大摇大摆地进了城？”

陈安回说：“进城时帮他简单易了容。”

赛雪的易容术是这些人中最好的，平时传授了他们不少这方面的法子，因此，萧然山庄的心腹都会些易容的手段。

方柳挑眉，看了一眼闻行道——竟然质疑他手下人的能力。

闻行道八风不动，朝他颔了颔首。

邹老夫人的丈夫、儿子皆在朝为官，最是看不起为匪为寇之徒，她身上贵气十足，拧眉问那男子：“你是自愿为寇？”

男子忙解释：“我、我是被抓上山的，因为山大王缺盖屋、捯饬家具的劳力，而我是附近镇上的木匠。但我只在寨里待了几日，还没来得及做什么，山寨里的匪贼与他人打了起来，死了不少人。而后山大王便忽然说要换营地，当时正值夜黑风高，我水性好，悄悄潜进了河里。认识我的只有几个人，可能还以为我死了，便没有寻我。”