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他将刀重新拿在手里把玩，坐姿也变得散漫：“原来是老叶相的儿子，果然虎父无犬子。只是你父与我同信奉草创之道，不兵出喜烽口，难不成要我朵颜部一辈子偏安一隅，仰人鼻息地过活？”

叶观澜却平视于他：“殿下身负凌云志，但须知，与虎谋皮不能得长久，唯有良禽栖稳嘉木之上，才能眺得楚天阔远。”

垆龙一笑，眼眉间竟流出些许与那人极为相似的顽浪气质：“愿闻其详。”

叶观澜弯了眼角：“三卫附从大梁数十年，历经咸德、昭淳两任君主，皆对令尊畀以重任。虽为异族，镇都却从未强迫三卫实行汉化，老王爷自个心里也清楚，反梁归元无异于痴人说梦。由此朵颜部所能获得的最大成就，必得是在臣服大梁这个前提之下。阿鲁台狼子野心，与其为人作刀终被人所弃，不如早日悬崖勒马，助大梁重创逆贼，重建草原均势。”

眼看垆龙露出若有所思的表情，叶观澜把握着节奏，抛出了价码：“世子殿下明鉴，新帝登基，为稳固国祚，欲对北方诸部实行招抚为主。实不相瞒，鸿胪寺对东北女直的招安已初见成效，来日关外部族林立，须得有人坐镇一方，为朝廷分忧。朵颜有今日喜烽口之功，还怕不能得陛下信任，一朝扬眉么？”

垆龙眼神倏亮：“此话当真？”

“家父官名作保，不敢口出虚妄。”

垆龙低头浅呷一口长生醉，意有所指地问：“公子有这样的谋算，何不直接去对父王的参军帐说。为何处心积虑掐断白术供应，又在鬼市安排人接近于我，兜这么大一圈子，难不成就是为了借我一张嘴，说几句话？”

叶观澜见被拆穿，并无半分紧张局促之色，他借为火盆添碳转过身去，望着窗外危机四伏的夜色，目光渐凝。

垆龙，兀良哈四子，天生奇力，十岁从军征，十三岁力搏狼群死里逃生，十五岁率兵横渡敕水，一举击杀数倍于己的鬼厉赤大军，二十五岁平息内乱手刃叛党，自承光年间第一次实现了朵颜内部的统一。

却在二十七那年全无征兆地暴毙。

上一世，这位本最有希望继承兀良哈首领之位的四王子离世后，朵颜内部局势就突然变得不可控起来：

兀良哈老王爷思念爱子心切一病不起，垆龙同父异母的弟弟阿里虎把持大权。同年鞑靼来犯，三卫悍然反水，叶家军在腹背受敌的情形下无力回天，大梁北境一时硝烟四起。

至于后事如何，彼时的叶观澜身陷囹圄不得尽知，但他隐隐觉得，这两件事之间必有关联。

叶观澜回身笑答：“因我知殿下虽抱负远大，却并非贪兵嗜杀之人。您为了麾下将士，可以不惜一己之身潜入鬼市寻找药材，想来殿下也不愿看到鹰骑勇士出生入死，最后却要被人视为弃子，白白牺牲吧？”

他轻叩竹扇，欢喜抱着快有他人高的竹篓吭哧吭哧走进来，里头装的正是满满一篓上好白术。

叶观澜举手加额，端端正正行了一礼：“殿下体恤军士，自当爱民如子。此番若得殿下襄助，早日消弭兵祸，实乃朵颜之幸，大梁之幸。”

垆龙目光剧震，起身虚托一把，末了勾动唇角：“公子就不担心，予了我这活命的药材，到头来却被我反手一招，搬起石头砸自己的脚？”

叶观澜行礼的姿势没变，他抬