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第91章

乡试一共要考三场, 九天六夜，结束时已是八月下旬。

齐鸢这几天也静不下心思, 索性将曾经看过的本朝舆图画下来, 从京城起至扬州，先绘出自己日后回京的沿途关卡府衙。再从扬州往西，沿着谢兰庭必经之地直达西南。

八月十九, 江苏乡试结束。当夜, 陈伯带着几个健仆正式启程，乘船进京参加斗香大会。

齐鸢随齐方祖一起为陈伯送行。

秋澄凉景, 码头上依旧游人如织。

齐方祖看着小厮们把香料香品搬上船, 叮嘱陈伯：“当朝几大制香世家, 京城的何家和广州许家都是做官家生意, 他们于朝中广通关节, 各有依仗。苏州万家虽跟我们一样只做合香，但也是望族之后。跟我们小门小户的到底有别。至于杭州穆家……”

齐方祖说到这叹了口气。

杭州的穆家得罪了曹知府，穆家家主往上递诉状, 却不知道浙江布政使司一直跟那曹知府暗有往来。如今穆家家主凶多吉少，这次斗香大会, 也不知道他们会不会参加。

陈伯对穆家的事情也知一二，闻言拱手：“老爷放心，老奴这次去京城，不求出头，但求无错, 到时候自会避开那几家小心行事。”

“那就好。”齐方祖抚须颔首，又道：“还有一事, 要托付给你办。”

他说完看了眼齐鸢, 随后才转向陈伯：“你这次进京后, 打听一下国子监好不好进，若是想纳银入监，要找什么门路，花多少银子，才能买一份入监资格。”

陈伯一愣：“小少爷要去国子监？”

齐鸢也没想到齐方祖会有这个安排，忙哭笑不得地摇头：“爹，我上次只是随口一问，并没有花钱入监的想法。”

国子监里的监生，除了举监之外，还有各地送去的优秀生员，被称为贡监。

齐鸢虽才学不俗，但现在还不是生员，又有钱知府百般刁难，将来想由地方推举去国子监难之又难。

而交纳钱粮入监则好办的多，因朝廷缺钱，只要给够钱粮，便是白身都能进国子监读书。当然，例监生在国子监的地位最低，被清贵文人们看不起，时常遭到排挤。

齐鸢从未想过例监一途，谁知道齐方祖敛容道：“爹知道你没想过花钱入监。但鸢儿，你这次府试算是有惊无险，但后面的道试和乡试呢？你能次次都能避开别人刁难？科举一途，不进则退，哪怕你能顺利过了道试，这乡试的资格也是说没就没的。”

朝廷规定乡试取士的比例差不多是十人取一，各地乡试取中的名额又有定数，因此每年能参加大比的士子，也只是生员中的一部分。

不说别人，张如绪不就是前车之鉴？

齐方祖道：“等你入了国子监，以后便是以监生身份参加顺天府的乡试。钱知府再如何，手也伸不到京城去。这银子该花还是得花。”

齐老爷自有考量，齐鸢略作思索，也不得不承认齐老爷的这番安排有道理。他不再反对，只默然看着齐方祖叮嘱陈伯别的事情。

几人正在码头话别，河面上突然飞速掠过一只小艇。不等靠近岸边，船上便有人嘶哑着声音喊：“岸上可是齐鸢齐二公子？”

那声音嘶哑尖细，齐鸢怔住，霍然抬头，“是我！”

“齐公子！”船上的人说话间已经从船首跳落到岸上，急匆匆走到齐鸢面前，“公子可是要出门？我是婉君姑娘跟前的二勇，姑娘让小奴给公子送信来了！”

齐鸢微怔，随即大喜，谢兰庭终于来信了！

他连忙笑着应下，一把接过包袱，转身便朝马车走去，等迈出三四步远，他才想起自己是在给陈伯送行，忙又停下折身回来。

齐方祖见状笑起来：“你有事先去忙，陈伯的船一会儿就开了。”

“这……好！”齐鸢脸上一热，疾走几步跳上了马车。

他心里想着谢兰庭这次出发了多久，这一路押送粮草，必然不会太平，也不知道这信是在何地写的？是保平安还是有事情？

常勇正在马车边等着，齐鸢三步并做两步上车。然后就在进入车厢的一瞬，他的余光瞥见了包袱的一角，随即整个人如遭雷击，怔在了原地。

包袱露出的小小一角上，赫然有个“祁”字！

这信……是京城小纨绔的！

齐鸢瞪着包袱，常勇见少爷突然愣住，脸色骤变，也跟着吓了一跳：“少爷，你怎么了？”

齐鸢茫然地转头看着他，片刻后，眨了眨眼。

“我没事。”他说完，果真跟没事一样，钻进车厢。

常勇“哦”了一声，正觉纳闷，就见齐鸢又突然回头道：“快！去码头把老爷和陈伯喊回来！陈伯若已开船，赶紧去追！”

常勇呆了呆：“啊？”

“快去！”齐鸢目色深沉，厉声道，“告诉老爷，府里有大事！陈伯务必先回府！”

——

小纨绔的回信足足十多张。齐鸢这些天日日思索小纨绔收信后的反应，无论如何，他都深愧于心。

这次的换魂意外，小纨绔不知道遭了多少罪。原本是花乡酒乡里娇养的小少爷，扭头却成了忠远伯府里被欺辱打压的自己，背负罪臣之子的名声受审下狱……

而自己，却替代了小纨绔，每日锦衣玉食地享受着。

齐鸢每每想起这些，都难掩自责和愧疚。他甚至做好了被小纨绔大骂一通的准备，毕竟小纨绔是出了名的不吃亏。

现在终于收到了回信，齐鸢双手微微颤抖，捧着信纸从头开始，一字不落地看下去。

然而只看了开头几句，他就开始鼻头泛酸，眼眶湿润起来。

小纨绔的信里丝毫没有怨怼之意。他只是写自己当日醒来后的错愕惊慌和在京中的诸多遭遇，语气憨然，满篇长吁短叹，充满“噫、吁”之词，完全是个孩子口气。

然而其中经历，不管是被伯府的老夫人欺负，在集市上被人下圈套对赌，又或者东池会历险，国子监遭为难，以至不久前被下到都察院大牢……桩桩事端皆是因自己的身份而起的大麻烦。

齐鸢难以想象，娇生惯养的小纨绔不知道为此吃了多少苦，又受了多少委屈。