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第91节(1 / 2)

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李放面色沉着,道:“以慕容青莲的性格,不会这么轻易就放弃。但是他劳师远征,这些幽州骑兵远离故土,若是久未建功,军心必定不稳。我们只需尽量把他们拖在淯水一线便是,无论如何,时间还是站在我们这一边。”

虽然李放是如此认为,可是后来慕容青莲的应对却是出乎所有人的意料。

自穰城之败后,慕容青莲一面继续从四处调兵增援,同时在明面上不断地骚扰淯阳。幽州军并未大规模进攻,只在附近以少量的骑兵游弋骚扰,卓小星率领的骑兵与这些小股的骑兵队伍遭遇过几次,一遇到竟陵军的正规部队,这些骑兵们跑得比谁都快。可是一旦竟陵军不再追击,这些游弋的骑兵就会持续地骚扰下面的镇子、村庄,劫掠侵扰周围的南周之民,所经之处,往往十室九空。虽然卓小星也试过将骑兵部队分成数支,在边境地带游弋巡视,然而,因为竟陵军骑兵数量远不如对方,分兵之后更是没有优势,唯有充作斥候之用,引导大队来援。不过等大军赶到,那些骑兵早已无影无踪。

慕容青莲远比他想象的更加有耐心,也更加的狡猾、残忍。

李放无奈,只好下令将附近的居民尽数迁往更南的大城襄阳。虽然这样大量的土地不免抛荒,但好在现在乃是严冬腊月,多数作物并不生长,倒也没有遇到太大阻力。毕竟普通人在生存与死亡之间亦没有选择的余地,只能寄望于明年春天之前竟陵王能大败北师,不耽误春耕。

不过,这段时日中,卓小星带领的骑兵也飞速成长起来,成为了一支足以独当一面的精锐之师。

与此同时,卓小星的武功也突飞猛进。两人一有闲暇便一同修炼。李放年长她几岁,兼之博览群书,于武学之道多有自己独特的见解,在这个称职的陪练帮助下,卓小星的进益一日千里。

西线的战事就这样进入了相持阶段,直到临近入冬的一天,斥候回报称,慕容青莲下令,尽伐附近州县之木材运往位于淯水上游的雉县,在淯水的上游也发现了几座极大的造船厂。李放这才感觉不太妙。

慕容青莲之意,是要以上游的雉县为根基,打造水师。淯阳城本依水而建,一旦北梁水师建成,防卫将受重大影响。不仅是淯阳,恐怕襄阳城也将面临巨大威胁。

竟陵军并没有水师,李放在收服襄阳之后,曾想过以江汉为依托,建立一支水军。但是水军造价高昂,而且在此之前,从未有北梁将领能威胁到襄阳一线,水军的用处也不太大,这项计划也就搁浅了。如今仓促之间,想要兴建水师,又谈何容易,西府并没有造船厂,就算仓促之间征集民间船只,又怎么能与真正的战舰相提并论。

正在他踌躇无定之时,却突然收到来自襄阳的急信,信是红酥所寄,并未说何事,只是要他与卓小星尽快回转襄阳。如今他与卓小星有了婚约,在名分上红酥自请避嫌,不再称“夫人”,而是以王府女管家的身份掌理王府内务。

红酥素来沉稳,莫非是襄阳城出了什么大事不成。可是襄阳城除了红酥之外,尚有师兄乐歌在。虽然自己这位师兄性喜清静,大部分的时候都呆在他的那座沉香寺,可是襄阳那边要是真有什么事,他绝无可能坐视不理。

不过,眼下战事稍缓,对于慕容青莲新建的水军他暂时也没什么好办法,回去一趟也好。卓小星自然也不会反对,两人星夜驰骋,终于在两日之后到达襄阳。

第131章 贵人相助

出乎意料地, 这次红酥并没有在城门口亲自迎接,而是遣了一名小厮在城门口等候,只说她正在招待贵客, 若是王爷回来了,直接回府便可。

王府门口另有一名小丫鬟守在门口,两人稍洗风尘,便跟着小丫鬟来到王府中的小花园。

已近一岁之末, 花园之中草木尽凋, 唯有一丛腊梅花开得素淡。花下备有桌椅,桌上设有琴案, 却见红酥夫人与一名男子相对而坐。那男子身着白色大氅,神采飞扬,手拿一柄折扇,不知在说些什么,惹得红酥掩口而笑,看起来一副宾主相谈甚欢的景象。李放一眼看去, 那男子的背影分外熟悉。

红酥口中的贵客正是金陵“绿妆楼”的大掌柜, 谢家的长公子谢王臣。

未等丫鬟通报, 卓小星已快步迎了上去,惊呼道:“谢公子,怎么是你, 你怎么会到襄阳来?”

虽然李放曾说谢王臣早晚会来襄阳, 但不过数月的时间便再次相见, 还是让她颇为惊喜。

红酥见两人来到, 连忙站起来, 招呼道:“王爷, 卓姑娘。”

谢王臣站起身来, 双眼中亦是洋溢着故友重逢的喜悦,拱手为礼道:“谢某见过王爷,冒昧来访,王爷不会嫌谢某打扰吧?”

他眨了眨眼,这才低笑着回应卓小星的话道:“那日卓姑娘你走了之后,我仔细想了想觉得不太对。竟陵王在府中藏了什么大美人,竟然生怕让我知晓。这可让我心心念念,夜不能寐。所以我非得来看看不可。不过这一路上游山玩水,耽搁了些行程,所以现在才到。”

他一双凤眸睐向坐在一旁的红酥,又对卓小星叹道:“没想到王府还真有如此绝色,卓姑娘你果然是诚不欺我……”

红酥脸色微红:“谢公子谬赞了,红酥实不敢当。”

谢王臣脸上露出风流恣意的笑容,道:“当得当得,这几日与红酥姑娘在这小院之中饮酒弹琴、论诗谈文。谢某人周游天下,也算得上阅尽红粉。如今见着红酥姑娘,方才觉得以前的日子竟都是虚度了。啧啧,白日寻芳歌梦酒,未知明月在仙乡……”

李放闻言,浅笑道:“既为仙乡,此番来了,谢大公子留下长醉何妨?”

谢王臣摇头道:“王爷可别打我的主意,谢某人好不容易摆脱了广陵王府与谢家的烂摊子,只想做一个富贵闲人。你竟陵王府的烂摊子比之他们可是只大不小,谢某人才不会来淌这一趟浑水……”他又瞟了卓小星一眼,打趣道:“也就只有卓姑娘心思单纯,这么容易就被你骗到……如此绝色佳人,竟然也被你拉去到战场上打生打死,真是暴殄天物……”

卓小星反驳道:“谢公子此言差矣,明明是李放心思单纯,被我给拐到……若是论起绝色,嘿嘿,他可也不比我差呀……”她一边说着,一边将李放拉到自己的身侧,两人并立。李放微微一笑,轻轻攥住她的手。

谢王臣嘴仗不成,反倒被噎了一下,叹道:“卓姑娘,我可是帮你说话,你不能配合我一下吗?”

红酥看着他们两人斗嘴,脸上也浮现出温婉的笑意。她盈盈施了一礼道:“这两日红酥与谢公子弹琴论诗,谢公子于琴之一道,可称大家。不知谢公子是否可以在襄阳多留几日,红酥尚有些许琴艺之心得想与谢公子切磋探讨。”

红酥在竟陵王府多年,与李放之间早有默契。见李放邀请谢王臣,自然闻弦歌而知雅意,出言邀请。

谢公子果然道:“既然美人邀约,谢某人自然是恭敬不如从命了。”他眼睛一转,转向李放,悠然道:“留下可以,但是一臣不事二主。若是让我留在襄阳,每日与这位红酥姑娘弹琴论文尚可,想让我替你李放卖命,那是绝无可能。”

李放知他心中始终对广陵王李昶有心结,却也不说破,微笑道:“谢公子远来是客,李放当然悉听尊意。只是我这地方局促,只怕委屈了谢大公子。”

谢王臣折扇轻摇道:“有如此美人为伴,又怎么谈得上委屈。当然,谢某也颇知为客之道,我特意为王爷准备了一份礼物——”

卓小星好奇道:“什么礼物?”

谢王臣固然爱美人,但是若说他真的会为了竟陵王府藏着一位大美人而来到襄阳,卓小星是不信的。而这份礼物,恐怕才是他此次来到襄阳的重点。以谢王臣一出手便是三十万两的手笔,卓小星很是好奇这次他又准备了些什么。

谢王臣拍了拍手道:“庾老、梅老、常老,你们出来吧——”

这时,从一旁的偏厅里转出三位老者,三人虽然看起来年龄颇长,但是精神矍铄,上前见礼道:“见过竟陵王。”

李放、卓小星、红酥皆是一头雾水地看着谢王臣,搞不清楚他葫芦里卖的是什么药。

谢王臣微微一笑,道:“我知道王爷最近在为慕容青莲在雉县的举动发愁,而这几个人恰好可以为王爷分忧。来,你们三位给王爷自我介绍一下……”

一人道:“小人庾东,以前乃是谢家在成都船厂的大掌柜,负责船厂的一应事宜。”

一人道:“小人梅信,以前乃是谢家在扬州船厂的画匠,负责船只一应大小部件图纸的设计绘制。”

一人道:“小人常明,以前乃是谢家在庐江船厂的匠造师,负责船舶的制造、修理、入水诸事。”

谢王臣这才悠然道:“几位师傅除了本人之外,另外各带了二十人左右的徒工弟子,只要选好场地,再征调足够的工匠与民夫,便可开工。”

李放呼吸一促,敢情谢王臣这是直接给他找了一个生产舰船的班底。有了这些人,西府自然亦可组建水军,在江面上与北梁的水军互相制衡。这对如今的襄阳局面,可真谓雪中送炭。但是——

他微微思考片刻,道:“多谢谢公子美意,然而我听说谢家造船有别于诸家,对每一件木材都需精心挑选打磨,造船工艺亦是精巧绝伦。虽然这样造出来的船只坚固无比,但工期甚长,一艘上好的大船从设计到建造完成至少也需两到三年。而如今战事在即,就算立即开工,又怎么来得及?”

谢王臣微微一笑,道:“所以这次我带来的不仅仅是几位师傅,还有足够建造二十余艘大船的精细木料,用这些木料来制作战船的核心部件,而其他不足的部分,只需在附近的山林中就地取材便可。有了这些,快则二月,慢则三月,便可建造出二十艘可航行于内河的战船。”

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